¿Qué es la bronquiolitis?
La bronquiolitis es una infección común de los pulmones. La causa un virus. La infección hace que se hinchen las pequeñas vías respiratorias en los pulmones. Estas pequeñas vías aéreas se llaman bronquiolos.
La inflamación estrecha las vías respiratorias, lo cual dificulta la respiración del niño.
La causa de la mayoría de los casos de bronquiolitis es un virus llamado virus respiratorio sincicial (VRS). La mayoría de los niños se contagia del VRS cerca de los 2 años de edad. La infección es más frecuente en invierno y a comienzos de la primavera.
Signos de la bronquiolitis
Al principio, su niño puede tener fiebre, secreción nasal o tos. Probablemente su niño tosa mucho. Esto es normal. Otros signos pueden incluir:
- respiración débil y rápida
- sibilancias (sonidos respiratorios agudos)
- tiraje (movimiento de los músculos hacia adentro) en el pecho por debajo de la caja torácica, por encima de la clavícula, entre las costillas o en el cuello. Estos movimientos se llaman retracciones
- ensanchamiento de las fosas nasales
- aumento de la irritabilidad; malhumor o cansancio
- comer o beber menos
- dificultad para dormir
Al principio, la tos de su niño será probablemente seca, corta, poco profunda y débil. Después de varios días, el niño puede empezar a expectorar (producir) una gran cantidad de mucosidad (flema) al toser. Esto significa que el niño está mejorando y tratando de deshacerse de la mucosidad y la infección.
La mayoría de los niños con bronquiolitis sólo se enferma levemente y presenta tos o respiración sibilante. Estos niños no necesitan ningún tratamiento médico especial. La bronquiolitis viral suele durar entre 7 y 10 días. Pero en algunos casos, los niños pueden tener tos o respiración sibilante leve durante semanas, incluso después de que ha desaparecido el virus.
Tratamiento de la bronquiolitis en el hogar
Algunos consejos útiles para aplicar en el hogar, incluyen:
- Coloque al niño en posición parcialmente sentada, o vertical. Eso le permitirá respirar con mayor facilidad
- Anime a su niño a beber, sobre todo líquidos claros como agua o jugo de manzana mezclado con agua. Si su niño no quiere beber, trate de ofrecerle líquidos en pequeñas cantidades, con mayor frecuencia que de costumbre
- Los bebés deben continuar con la lactancia o beber su preparado para lactantes como de costumbre
- Si su bebé tiene la nariz muy congestionada, las gotas nasales de solución salina pueden ayudar a liberarla momentáneamente. Eso puede ayudar a su bebé a alimentarse más fácilmente
- Si su bebé no se alimenta bien, trate de darle cantidades pequeñas con más frecuencia. Esto ayudará a su bebé a incorporar suficiente alimento y líquidos
- No fume en su casa o cerca de su niño. Tampoco permita que otras personas lo hagan
- Si su niño es alérgico a las mascotas o a las sustancias aéreas, manténgalo alejado de ellas. Estas sustancias irritan los pulmones y pueden empeorar la bronquiolitis
La bronquiolitis puede ser más grave en algunos niños
La bronquiolitis puede ser más grave en algunos bebés y niños, como en los siguientes casos:
- bebés de menos de 3 meses de edad
- niños que viven en hogares con fumadores
- niños con asma u otros problemas pulmonares crónicos
- niños que nacieron prematuramente
- niños con ciertos tipos de enfermedad cardíaca congénita
- niños con problemas del sistema inmunológico
En casos graves, puede ser necesario llevar al niño al hospital.
Los niños que tienen dificultad para respirar deben ir al hospital
Lleve a su niño al servicio de urgencias más cercano si nota cualquiera de los siguientes signos:
- Su niño respira muy rápido
- Su niño tiene problemas para respirar. Fíjese si se le retrae el pecho o el cuello y si se le ensanchan las fosas nasales. Estos signos son más graves si el niño también tiene respiración sibilante
- La piel del niño se ve azulada o más pálida que de costumbre
- Su niño está deshidratado. Eso significa que el cuerpo del niño no tiene líquido suficiente para funcionar correctamente. Esto puede ocurrir cuando su niño no toma suficientes líquidos. Su niño puede estar deshidratado si sus ojos parecen estar secos o hundidos, o si orina menos de lo habitual
- Su niño está mucho más somnoliento que de costumbre y no quiere jugar
- Su niño está muy irritable o quisquilloso y no se lo puede consolar
- Su bebé pequeño no es capaz de comer o beber
Tratamiento de la bronquiolitis en el hospital
Intente mantener la calma. En el hospital, su niño está en un lugar nuevo que puede darle un poco de miedo. Usted puede ayudar a reconfortar y tranquilizar a su niño con cuidados amorosos.
El tratamiento tiene como objetivo principal ayudar a su niño a respirar:
- Los médicos, las enfermeras y otros profesionales de la salud auscultarán (escucharán) a menudo el pecho de su niño con un estetoscopio. Los sonidos que escuchen les dirán si su niño está respirando bien
- Su niño puede necesitar oxígeno extra para respirar. Eso ayudará a asegurar que entre suficiente oxígeno en la sangre de su niño
- Para ayudar a su niño a respirar, el médico puede ordenar medicamentos tales como el salbutamol (Ventolin), el bromuro de ipratropio (Atrovent) y la adrenalina. La inhalación de estos medicamentos puede abrir las vías respiratorias del niño. Esto ayuda a que entre y salga más aire de los pulmones. Si este tratamiento ayuda al niño a respirar más fácilmente, el médico puede prescribir un medicamento similar para usar en el hogar
- En algunos casos, el médico también puede prescribir un medicamento llamado dexametasona
Los virus que causan la bronquiolitis se propagan por la tos, los estornudos y el contacto
Los virus que causan la bronquiolitis se propagan a través de pequeñas gotas que provienen de la nariz y la boca de una persona infectada al toser o estornudar. También se pueden transmitir cuando una persona infectada toca un objeto, como ser un juguete, y más adelante otra persona toca el mismo objeto. Cuando los niños se tocan sus propias narices, ojos y boca, pueden infectarse a sí mismos con el virus. Compartir juguetes y jugar en estrecho contacto aumenta la propagación de la infección.
Prevención de la bronquiolitis
La bronquiolitis viral es muy común y contagiosa, pero hay varias maneras de reducir el riesgo de que su niño se contagie.
- Lavarse bien las manos es la manera más eficaz de reducir la propagación de la infección
- Trate de mantenerse alejado de las personas infectadas, especialmente si su bebé tiene menos de 3 meses
- Los niños pequeños suelen colocarse juguetes en la boca. Limpie los juguetes con frecuencia si los están compartiendo
- Enseñe a los niños a prevenir la propagación de gérmenes aprendiendo a estornudar o toser en la manga o la curva del brazo. Si hay papel tisú disponible, los niños pueden usarlo, arrojar el pañuelo de papel usado a la basura, y luego lavarse las manos
- Si su niño va a la guardería o a la escuela, informe a la cuidadora sobre los signos de enfermedad de su niño
- Si puede, mantenga a su niño en el hogar hasta que respire con mayor facilidad
Puntos clave
- La bronquiolitis es una infección viral común de los pulmones
- Los niños con bronquiolitis pueden tener dificultad para respirar
- Si su niño tiene dificultad para respirar o parece estar muy enfermo, llévelo al hospital más cercano
- El correcto lavado de las manos reduce la propagación de la infección