Infection de l'oreille (otite moyenne) chez l'enfant

Qu’est-ce qu’une otite moyenne?

L’otite moyenne est une infection de l’oreille moyenne. L’oreille moyenne est la cavité à l’arrière du tympan. Son infection peut être causée par des bactéries ou des virus.

Anatomie de l’oreille

Symptômes de l’otite

Si un enfant développe une otite moyenne, il se produit généralement après avoir eu une première infection des voies respiratoires supérieures comme un rhume. Si votre enfant a une otite moyenne, il peut présenter un des symptômes suivants, ou plus:

• il a de la fièvre
• il la douleur à l’oreille
• il tire ou frotte l’oreille
• il pleure
• il pleure
• son oreille coule.

Causes de l’otite moyenne

La trompe d’Eustache relie l’oreille à l’arrière de la gorge et favorise l’aération et le drainage de l’oreille moyenne. Une otite moyenne survient lorsque le mucus ou l’enflure des tissus attribuable à des infections des voies respiratoires supérieures bloque la trompe d’Eustache. Ce blocage a deux incidences principales.

• Il empêche la trompe d’Eustache d’assurer la circulation d’air dans l’oreille moyenne, ce qui modifie la pression d’air et peut être douloureux. Ce phénomène est très similaire à ce qui se produit au décollage et à l’atterrissage d’un avion.
• Il entraîne l’accumulation de liquide dans l’oreille et piège toutes les bactéries qui s’y trouvent déjà. Le liquide peut s’infecter et exercer une pression sur le tympan, ce qui l’enflamme (le fait bomber) et peut occasionner de la douleur.

Otite moyenne

Qui est le plus à risque d’otite moyenne?

L’otite moyenne touche majoritairement les enfants âgés de six mois à deux ans, bien qu’elle puisse survenir tout au long de l’enfance. La plupart des enfants seront atteints d’au moins une infection d’oreille tandis que certains d’entre eux en auront de nombreuses.

Ce sont les enfants qui sont les plus vulnérables aux infections de l’oreille moyenne étant donné que leurs trompes d’Eustache sont plus courtes et risquent davantage d’être bloquées en présence de végétations adénoïdes enflées. Toutefois, cette tendance disparaît au fil du temps puisque la structure de l’oreille change à mesure que les enfants grandissent.

Comment le médecin diagnostique-t-il une otite moyenne

Le médecin devra effectuer un examen physique afin de diagnostiquer correctement une otite moyenne. Il déterminera si l’oreille de votre enfant contient du liquide et si le tympan a changé. Il examinera également le cou et la gorge de votre enfant pour déterminer s’il présente des ganglions lymphatiques enflés.

Comment prévenir l’otite moyenne

• Les infections virales des voies respiratoires supérieures, y compris les rhumes, peuvent entraîner des otites moyennes.  Si possible, réduire l’exposition de votre enfant aux personnes présentant les symptômes d’un virus peut contribuer à réduire le nombre d’infections virales qu’il contracte.
• Lavez-vous les mains à maintes reprises  et lavez souvent les jouets de votre enfant.
• Assurez-vous que votre enfant est à jour avec ses vaccins. Respectez le calendrier de vaccination de votre enfant. Par exemple, le vaccin contre la grippe et le vaccin antipneumococcique, qui font partie du programme régulier d’immunisation, offrent une protection contre l’otite moyenne aiguë.
• Assurez-vous que votre enfant n’est pas exposé à la fumée secondaire du tabac, car cela peut augmenter le nombre d’infections.
• Autant que possible, allaitez votre bébé jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge de trois mois au moins. Les anticorps dans le lait maternel peuvent réduire la fréquence des infections d’oreille de même que le risque d’otite moyenne aiguë pendant les six à 12 premiers mois de vie.
• Si vous nourrissez votre bébé au lait maternisé, élevez-lui la tête lorsque vous lui donnez le biberon. En position couchée, votre bébé tétera de façon excessive, ce qui crée une pression indue dans la trompe d’Eustache.
• Si votre enfant a été atteint d’une otite moyenne, essayez de lui retirer sa suce progressivement. L’usage de la suce peut augmenter les risques d’infections d’oreille à répétition.
• Si votre petit ronfle ou respire par la bouche, ses végétations adénoïdes sont peut-être enflées, ce qui augmente le risque d’infections d’oreille. Au besoin, votre fournisseur de soins de santé pourra diriger votre enfant vers un spécialiste qui évaluera l’état de ses végétations adénoïdes.

Comment soigner l’otite moyenne de votre enfant

Soulagement de la douleur et de la fièvre

Donnez à votre enfant de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène pour soulager le mal d’oreille. Ces analgésiques commencent habituellement à offrir un soulagement en moins d’une heure. Si votre enfant a besoin d’antibiotiques (voir la section ci-dessous), attendez que ceux-ci agissent avant de cesser les analgésiques. Ces derniers ne nuiront pas à l’efficacité des antibiotiques.

Antibiotiques

Comme de nombreuses infections de l’oreille sont causées par des virus et non par des bactéries, elles se résorbent d’elles-mêmes. En fait, même certaines infections de l’oreille causées par des bactéries se résorbent sans antibiotiques.  Si l’infection semble légère et que votre enfant est âgé de plus de six mois, votre fournisseur de soins de santé peut recommander d’éviter les antibiotiques pendant un jour ou deux pour permettre à l’infection de se résorber d’elle-même.

Le fournisseur de soins de santé de votre enfant sera plus susceptible de prescrire des antibiotiques si :

• l’otite moyenne s’aggrave
• votre enfant souffre beaucoup ou présente une forte fièvre
• le tympan de votre enfant s’est perforé (rupture)

Votre médecin pourrait aussi prescrire des gouttes antibiotiques pour les oreilles si le tympan de votre enfant est perforé et qu’un liquide s’en écoule.

Les antibiotiques tueront les bactéries ayant causé l’infection. Même si votre enfant devrait se sentir mieux au bout de quelques jours, assurez-vous de lui donner tous les antibiotiques prescrits. Cela évitera toute récidive et réduira le risque que votre enfant présente une infection plus difficile à traiter à l’aide d’antibiotiques dans le futur.

Que des antibiotiques soient prescrits ou non à votre enfant, il est important de traiter toute douleur ou fièvre qu’il ressent.

Garderie et école

Votre enfant pourra retourner à la garderie ou à l’école quand il n’aura plus de fièvre et qu’il se sentira bien. L’otite moyenne n’est pas contagieuse (ne se transmet pas d’une personne à l’autre).

Autres activités quotidiennes

Votre enfant peut aller à l’extérieur sans se couvrir les oreilles. Si son tympan est perforé, il doit éviter la baignade et la natation tant que la lésion ne s’est pas cicatrisée.

Déplacements en avion

Prendre l’avion pendant qu’on a une infection d’oreille peut intensifier les douleurs et accroître le risque de perforation du tympan. Il s’agit là des seuls dangers associés à ce mode de transport. Vous pourriez tout de même décider d’éviter l’avion tant que votre enfant présente des symptômes.

Si vous ne pouvez pas éviter de prendre l’avion, munissez-vous d’analgésiques pour le vol. Pendant le décollage et l’atterrissage, assurez-vous que votre enfant tète sa suce ou boit des liquides. La déglutition (le fait d’avaler) aide aussi souvent votre enfant à équilibrer la pression dans ses oreilles.

Rendez-vous de suivi

Lorsque votre enfant aura pris tous les antibiotiques prescrits, il serait bon de fixer un autre rendez-vous chez le fournisseur de soins de santé. Celui-ci pourra s’assurer que votre enfant ne présente plus de symptômes et, s’il y a lieu, que la perforation du tympan s’est cicatrisée.

Si du liquide s’accumule derrière le tympan, il peut prendre des semaines ou même des mois à se drainer. Il s’élimine habituellement de lui-même, mais le fournisseur de soins de santé pourrait souhaiter surveiller votre enfant pour déceler toute perte auditive. Il pourra, au besoin, demander un examen auditif.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé pour une otite moyenne

Appelez le fournisseur de soins de santé de votre enfant si :

• la fièvre ou la douleur de votre enfant persiste durant 48 heures après le début de la prise des antibiotiques,
• un liquide s’écoule constamment de son oreille,
• vous vous préoccupez de son audition.

Amenez votre enfant au service des urgences le plus proche si :

• si la douleur de votre enfant augmente même après la prise d’un analgésique,
• si votre enfant a des douleurs ou des raideurs à la nuque ou semble soit léthargique (endormi) soit irritable,
• s’il vomit à répétition et élimine alors ses médicaments ou une trop grande quantité de liquides,
• s’il présente des rougeurs et une enflure derrière l’oreille,
• si ses oreilles semblent décollées de la tête,
• s’il présente une éruption cutanée ou une enflure du visage ou des lèvres pendant qu’il prend ses antibiotiques.

Ressources

Ressources d’ECHO Research pour les parents (disponibles en anglais) – Ear infection