Parfois, l’épilepsie est causée par une blessure cérébrale particulière ou par une anomalie visible par résonance magnétique ou au tomodensitogramme, ou encore par un trouble métabolique. Lorsque l’épilepsie est un symptôme d’une autre maladie, il s’agit alors d’épilepsie symptomatique.
Dans d’autres formes d’épilepsie, aucune cause sous-jacente n’est apparente. Ce type d’épilepsie est appelé épilepsie idiopathique.
Lorsque les médecins ne connaissent pas exactement la cause des crises, mais qu’ils soupçonnent la présence d’une certaine anomalie sous-jacente cérébrale ou chimique, il s’agit d’épilepsie cryptogénétique.
Épilepsie idiopathique
Dans environ 30% des cas, chez les enfants touchés, il s’agit de l’épilepsie idiopathique. L’épilepsie idiopathique est le type d’épilepsie pour lequel il n’y a aucune cause sous-jacente apparente. Dans ce cas, les médecins ne sont pas en mesure de déterminer un problème de structure avec le cerveau ou un trouble métabolique. Il est possible que l’épilepsie idiopathique soit causée par de petites anormalités au niveau cellulaire ou par une condition génétique ou héréditaire.
Les syndromes de l’épilepsie idiopathique sont fréquents dans certaines familles. Nous apprenons maintenant qu’un grand nombre de syndromes de l’épilepsie idiopathique comportent un élément génétique connexe.
La bonne nouvelle, avec un diagnostique d’épilepsie idiopathique, est qu’il n’y a aucune tumeur ni d’autres anormalités et que l’enfant réussira probablement à se débarrasser des crises.
Les termes « idiopathique » et « cryptogénétique » sont parfois utilisés de façon interchangeable, particulièrement dans les livres et les articles vieillis.
Épilepsie symptomatique
Entre 25 % et 45 % des cas, chez les enfants, il s’agit d’épilepsie symptomatique. L’épilepsie symptomatique est causée par des anormalités de structure ou des dommages connus à l’intérieur du cerveau, ou par une maladie sous-jacente telle que les suivantes :
- une malformation cérébrale congénitale;
- une blessure ou un traumatisme (avant, pendant ou après la naissance);
- un manque d’oxygène au cerveau qui cause des dommages;
- une infection cérébrale entraînant des dommages permanents;
- une tumeur cérébrale;
- un amas de vaisseaux sanguins à l’intérieur du cerveau;
- un accident vasculaire cérébral ;
- un trouble métabolique.
Le médecin de votre enfant pourrait tenter d’éliminer ces causes en procédant à un examen neurologique, des tests en laboratoire et, possiblement, une imagerie du cerveau, comme un tomodensitogramme ou une IRM. Les anormalités de structure peuvent être visibles, ou ne pas l’être, avec l’imagerie du cerveau.
Épilepsie cryptogénétique
En ce qui concerne l’épilepsie cryptogénétique, les médecins suspectent que l’épilepsie d’un enfant est symptomatique, mais ne peuvent pas trouver la cause sous-jacente. Dans un tel cas, l’enfant a habituellement un retard de développement ou on constate des anormalités dans le cadre de son examen neurologique.
Les termes « idiopathique » et « cryptogénétique» sont parfois utilisés de façon interchangeable, particulièrement dans les livres et les articles vieillis. Les médecins estiment maintenant qu’il est plus utile de faire la différence entre ces conditions.