Qu’est-ce qu’un mal de tête?
Un mal de tête est une douleur ou une sensation pulsatile qui se manifeste dans l’une des régions de la tête. Les maux de tête sont courants chez les enfants et les adolescents.
Signes et symptômes du mal de tête
Votre enfant peut se plaindre d’une douleur aiguë, d’une sensation pulsatile ou d’une douleur continue. La douleur peut se manifester dans l'un ou l'autre des côtés de la tête, ou les deux.
Observez et demandez à votre enfant de vous décrire tout symptôme associé à son mal de tête, par exemple :
- des modifications de la concentration, de la mémoire ou de l'élocution;
- une faiblesse dans un bras ou une jambe;
- des troubles de la vue ou de l’ouïe;
- de la fièvre;
- une congestion, un écoulement nasal ou des douleurs musculaires;
- des nausées ou des vomissements;
- un traumatisme ou un accident;
- de la douleur à l'arrière de la tête.
Notez tous les facteurs qui semblent déclencher les maux de tête, par exemple :
- un manque de sommeil;
- avoir manqué un repas;
- la déshydratation;
- le stress;
- jouer à des jeux vidéo ou regarder la télévision pendant de longues périodes;
- les menstruations chez les filles.
Causes des maux de tête
Les maux de tête peuvent être primaires ou secondaires. Les maux de tête primaires ne sont pas causés par un sérieux problème médical sous-jacent. Cette catégorie comprend les céphalées de tension et les migraines.
Céphalées de tension
On peut décrire la céphalée de tension comme la sensation d’avoir un bandeau serré autour de la tête. L’intensité de ces céphalées varie de légère à modérée et elles peuvent durer entre 30 minutes et plusieurs jours. Les nausées et les vomissements ne sont pas associés à ces maux de tête. Le traitement comprend l’appui moral et les analgésiques.
Migraines
Les enfants peuvent souffrir de migraines. Souvent, un ou plusieurs membres de la famille des enfants qui développent des migraines souffrent de migraines. Ces maux de tête sont habituellement récurrents, ce qui veut dire qu’ils reviennent encore et encore. Leur durée varie entre deux et 72 heures, et la douleur est souvent décrite comme une sensation pulsatile.
Les migraines sont souvent accompagnées d’autres symptômes, dont les nausées, les vomissements, les douleurs abdominales et une sensibilité aux bruits et à la lumière. Leur intensité est sévère et elles entravent souvent les activités quotidiennes. Les symptômes s’aggravent avec l’activité et s’améliorent avec le repos.
Il y a des médicaments qui peuvent prévenir les migraines et d’autres qui les traitent une fois déclenchées. Demandez à votre médecin des précisions au sujet de ces médicaments.
Maux de tête secondaires
Les maux de tête secondaires peuvent être provoqués par un autre problème médical dont souffre déjà votre enfant. Les causes possibles sont nombreuses, dont les suivantes :
- les infections bénignes (un rhume) ou importantes (la méningite);
- les allergies;
- les effets des médicaments;
- une blessure ou un traumatisme crânien;
- une infection des sinus;
- une tension artérielle élevée;
- des problèmes d’origine dentaire ou de l'ATM (articulation temporo-mandibulaire);
- l’exposition à des drogues ou à des toxines;
- les tumeurs cérébrales;
- une hémorragie cérébrale.
Prendre soin à la maison de votre enfant souffrant d’un mal de tête
Le mal de tête de votre enfant pourrait être causé par la faim. Offrez de la nourriture à votre enfant. Un somme ou du repos dans un endroit calme et paisible peut également contribuer à faire disparaître un mal de tête.
Si le mal de tête est particulièrement intense, vous pouvez lui donner des analgésiques comme de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène. Si on a diagnostiqué une migraine ou des maux de tête récurrents à votre enfant, donnez-lui des analgésiques dès les premiers signes d’un mal de tête afin de le faire disparaître avant qu’il s’établisse.
Se préparer à son rendez-vous
Si votre enfant se plaint des maux de têtes récurrents, prenez un rendez-vous avec le médecin habituel de votre enfant. Avant le rendez-vous, notez les détails du mal de tête, par exemple :
- le type de douleur;
- l'emplacement de la douleur (où elle se trouve);
- la durée de la douleur (en minutes ou en heures);
- le moment de la journée où votre enfant ressent la douleur (matin, après midi ou soir);
- les facteurs déclencheurs (Est-ce qu’il y a une lumière vive? Est-ce pendant un certain cours à l’école?);
- tout traitement qui contribue à diminuer la douleur.
Dans le cas de maux de tête récurrents, le fait de noter ces renseignements sur un calendrier ou dans un « journal des maux de tête » peut aider le médecin à déceler les tendances.
Quand demander de l’aide médicale
Communiquez avec le médecin habituel de votre enfant si :
- les maux de tête isolés durent plus de 2 jours;
- les maux de tête ne s’améliorent pas ou empirent, malgré l’utilisation d’acétaminophène, d’ibuprofène ou d’autres médicaments contre les maux de tête;
- les maux de tête nuisent aux habitudes et aux routines de votre enfant comme jouer, aller à l'école, manger, boire ou dormir;
- les maux de tête récurrents sont plus fréquents ou plus intenses que d’habitude;
- les maux de tête récurrents ne s’améliorent pas à l’aide des traitements recommandés ou prescrits;
- les maux de tête réveillent votre enfant la nuit et sont accompagnés de vomissements.
Rendez-vous au service d’urgence le plus près ou composez le 9-1-1 si votre enfant présente les symptômes suivants :
- il éprouve une douleur aiguë dans la tête;
- il souffre d’un mal de tête qui persiste ou qui empire à la suite d’un traumatisme crânien;
- il est étourdi ou s’évanouit;
- il a de la fièvre;
- son cou est raide;
- il éprouve des nausées ou vomit;
- il a de la difficulté à parler ou est incompréhensible;
- il éprouve de la faiblesse dans une partie de son corps;
- il a de la difficulté à dormir;
- il a des troubles de la vue.