Quand les enfants présentent des troubles chroniques de l’appareil digestif et les parents commencent à chercher des réponses, ils ont souvent de la difficulté à distinguer le syndrome de l'intestin irritable de la maladie intestinale inflammatoire. Bien que bon nombre des symptômes de ces deux conditions soient semblables, en réalité, il existe une grande différence entre les deux. Ces différences englobent aussi la façon dont chacune des deux maladies est diagnostiquée et traitée.
Maladie intestinale inflammatoire (MII) ou maladies inflammatoires chroniques intestinales (MICI)
Comme l’indique son nom, la maladie intestinale inflammatoire (MII) est une maladie qui cause une inflammation. Il existe deux principaux types de maladie intestinale inflammatoire : la colite ulcéreuse (ou rectocolite hémorragique), qui affecte le côlon, et l'iléite régionale (ou maladie de Crohn), qui peut affecter toute partie de l’appareil digestif. La MII est idiopathique, ce qui signifie que l’on ne connaît pas sa cause. Il existe des raisons de croire que la maladie est une réaction immunitaire qui fait que le corps attaque son propre appareil digestif, ce qui cause parfois des dommages permanents. Bien que la gamme et la sévérité des symptômes varient d’un enfant à l’autre, la MII peut être une maladie très grave et débilitante.
Syndrome de l'intestin irritable (SII) ou syndrome du côlon irritable (SCI)
Comme son nom l’indique, le syndrome de l’intestin irritable (SII) affecte les intestins. Le syndrome de l’intestin irritable n’est pas une maladie. Il s’agit plutôt d’un groupe de symptômes. Il ne cause pas d’inflammation et n’endommage pas l’appareil digestif. On considère le SII comme un « trouble fonctionnel », ce qui signifie que l’appareil digestif a l’air normal, mais ne fonctionne pas comme il le devrait. La cause du SII est elle aussi inconnue, mais les infections de l’estomac, le stress, certains aliments et des médicaments peuvent déclencher les symptômes. Même s’il n’est pas aussi grave que la MII, le SII peut aussi affecter profondément les enfants.
Symptômes
Comme indiqué ci-dessus, bon nombre des symptômes sont communs aux deux maladies. La diarrhée, le ballonnement, les maux de ventre et les crampes sont des symptômes des deux maladies. Les changements de la routine des selles, comme des périodes de selles relativement normales, qui sont suivies d’épisodes de forte diarrhée, avant de revenir à la normale, peuvent se manifester dans les deux maladies.
Les personnes qui souffrent du SII ont tendance à connaître un allègement des symptômes après les selles. On ne croit pas que le SII peut entraîner d’autres maladies. La MII, quant à elle, est liée à une perte de poids et à d’autres complications qui pourraient être nocives telles que la malnutrition et la mauvaise croissance chez les enfants.
Diagnostic
Ne tentez pas de diagnostiquer l’une ou l’autre de ces maladies vous-même. Si votre enfant présente l’un de ces symptômes de façon chronique, vous devriez consulter votre médecin de famille. On pourrait ensuite vous adresser à un gastro-entérologue pédiatrique, qui est un médecin spécialisé dans les troubles de l'appareil digestif. Le diagnostic est souvent établi par l’élimination des autres maladies. C'est un peu comme les enquètes de Sherlock Holmes pour éliminer l’impossible afin d’en arriver à la solution.
Tenir à jour un journal détaillé
Une des choses que vous pouvez faire est d’assurer le suivi de ce que votre enfant mange et quand. Assurez aussi le suivi des autres questions relatives au mode de vie qui pourraient déclencher les symptômes selon vous. Si vous tenez à jour un journal détaillé de la sorte, il servira pas à l’établissement du diagnostic, mais aussi à faire des changements dans la vie de votre enfant en vue de réduire l’incidence des symptômes.
Il est très important de recevoir un bon diagnostic. Les deux maladies se traitent différemment.
Traitement
Gérer le syndrome de l’intestin irritable
Le SII est incurable, mais les symptômes peuvent être contrôlés par des changements dans le mode de vie et l'alimentation. Les particularités de ces changements varient d’un enfant à l’autre. Vous pourriez devoir essayer différentes choses avant de découvrir ce qui fonctionne pour votre enfant. Le cas échéant, vous médecin peut prescrire des médicaments contre la douleur et les problèmes liés aux selles comme la diarrhée, la constipation, les flatulences et les situations d'urgence.
Gérer la maladie intestinale inflammatoire
Bien que les changements du mode de vie et de l'alimentation puissent aussi constituer une partie importante du traitement de la MII, le traitement est habituellement composé d’autres interventions médicales. Selon les caractéristiques propres à la maladie, ces interventions pourraient comprendre des anti-inflammatoires, un liquide temporaire ou même une alimentation intraveineuse. Dans les cas graves de MII, une opération chirurgicale pourrait être nécessaire afin d’enlever le côlon endommagé (dans le cas de la colite ulcéreuse) ou une partie de l’intestin grêle (dans le cas de l’iléite régionale). Pour en savoir plus, consultez la section Maladie intestinale inflammatoire et nutrition.
Vivre le plus normalement possible
Étant donné que les deux maladies sont incurables, l’objectif vise à atténuer les symptômes pour atteindre la meilleure qualité de vie possible. Il faudra un peu d’engagement de votre part, peu importe le diagnostic de votre enfant. Cependant, au moyen d’une alimentation raisonnable, peut-être de certains autres changements du mode de vie et de bons soins médicaux, la plupart des enfants peuvent apprendre à traiter leurs symptômes et mener des vies actives. La tenue d’un journal afin d’aider à déterminer quels aliments et comportements causent les symptômes est très utile à cet égard.