Tout comme les symptômes de drépanocytose, les complications peuvent varier d’une personne à l’autre. Ils peuvent également changer au fil du temps.
Cela dit, certaines des complications courantes de la drépanocytose comprennent :
Infections
La rate est un organe de l’abdomen qui aide à protéger contre les infections en filtrant les bactéries du sang et en produisant des anticorps.
Lorsqu’une personne est drépanocytaire, sa rate ne fonctionne pas correctement. Cela est dû au fait que ses vaisseaux sanguins ont été obstrués à plusieurs reprises par des cellules drépanocytaires, ce qui a entraîné leur rétrécissement au fil du temps. Par conséquent, les enfants atteints de drépanocytose ont un risque accru de développer certains types d’infections, en particulier dans le sang, les os et le système nerveux central. Certaines de ces infections peuvent être évitées par la vaccination et les antibiotiques préventifs.
L’une de ces infections est l’ostéomyélite, une infection dans l’os. Chez les enfants atteints de drépanocytose, l’ostéomyélite survient lorsque des bactéries transportées par le sang s’installent dans la moelle osseuse.
Certains types de bactéries, comme la salmonelle, sont plus susceptibles de s’installer dans l’os. Si elle n’est pas traitée, l’infection qui s’ensuit peut endommager l’os ou se propager dans tout le corps. Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, de l’enflure, des douleurs et de la chaleur dans la zone touchée.
Syndrome thoracique aigu
Le syndrome thoracique aigu est unique aux personnes atteintes de drépanocytose. Il est généralement causé par des cellules malades qui restent bloquées dans les poumons. Il présente un ou plusieurs des symptômes suivants :
- fièvre;
- douleurs thoraciques;
- symptômes respiratoires (toux, respiration sifflante, essoufflement);
- hypoxémie (réduction de l’oxygène dans le sang).
Nécrose avasculaire
La nécrose avasculaire se produit lorsque le tissu osseux meurt en raison d’une perte d’approvisionnement en sang (et donc d’oxygène). Chez les enfants atteints de drépanocytose, la nécrose avasculaire se produit souvent dans l’articulation de la hanche et les os longs dans les bras (humérus) et les jambes (fémur).
Cette complication peut être douloureuse. En fait, elle peut ressembler à une crise de douleur, mais elle dure plus longtemps. Si la nécrose avasculaire ne guérit pas et que l’os est endommagé de façon permanente, votre enfant pourrait avoir besoin d’une prothèse articulaire.
AVC
L’AVC survient lorsque l’oxygène est bloqué ou réduit dans une partie du cerveau. Cela peut être une complication de la drépanocytose si les cellules drépanocytaires provoquent un blocage ou endommagent les vaisseaux sanguins dans le cerveau. Les symptômes peuvent inclure (mais ne sont pas limités à) :
- faiblesse ou engourdissement dans n’importe quelle partie du corps;
- confusion;
- maux de tête sévères
- vertiges ou problèmes d’équilibre;
- changements dans la vision et l'élocution;
- convulsions
Si votre enfant présente l’un de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin.
Rétinopathie
La rétinopathie se produit lorsque la rétine (la partie de l’œil qui contrôle la vision) est endommagée. Elle se produit lorsque les très petits vaisseaux sanguins de l’œil sont bloqués par des cellules malades.
Au fil du temps, la rétinopathie peut endommager la vue. Votre enfant pourrait avoir besoin de médicaments ou d’une opération chirurgicale si la maladie est grave.
Priapisme
Le priapisme est une érection douloureuse du pénis qui dure un certain nombre d’heures. Il se produit lorsque les vaisseaux sanguins deviennent bloqués et n’est pas lié à l’excitation sexuelle.
Le priapisme peut commencer à un très jeune âge, mais le plus souvent est un problème chez les adolescents et les adultes. Si cela se produit souvent ou dure longtemps (plus d’une heure), vous devriez communiquer avec le fournisseur de soins de santé de votre enfant ou emmenez-le à votre service des urgences local pour obtenir un traitement. Il est important que vous ou votre enfant ou adolescent discutiez avec son fournisseur de soins de santé s’il commence à souffrir de cette complication.
Puberté retardée
La puberté est une période de changement physique rapide. La croissance et le développement sexuel sont plus perceptibles durant celle-ci qu’à toute autre période de la vie de votre enfant ou adolescent.
De nombreux adolescents atteints de drépanocytose connaissent une puberté plus tardive que les autres. Le retard moyen est d’environ deux ans, bien que certaines personnes ne subissent aucun retard.
Il est important de se rappeler que, même si elle est tardive, la puberté se produira quand même.