Votre nouveau-né subira de nombreuses évaluations à la naissance afin de s'assurer qu'il est en bonne santé. Ses premières évaluations, en fonction de « l’indice d’Apgar », sont réalisées à une minute et à cinq minutes après la naissance.
Cette évaluation, conçue par l’anesthésiste Virginia Apgar en 1952, consiste en un système de notation qui évalue le bien-être des nouveau-nés au moyen de cinq facteurs : la fréquence cardiaque, la respiration, le tonus musculaire, les réflexes et la couleur de la peau. On assigne une note allant de 0 à 2 à chaque facteur, la note la plus élevée étant 10 au total. Les notes dépassent rarement 9 sur 10. Vous trouverez ci-dessous un tableau des aspects qu’évaluent les médecins pour déterminer la note selon l'indice d’Apgar.
| Facteur | Note de 0 | Note de 1 | Note de 2 |
|---|---|---|---|
| Fréquence cardiaque | Pas de pouls | Moins de 100 battements / min. | Plus de 100 battements / min. |
| Respiration | Aucune respiration | Lente et irrégulière | Bonne |
| Tonus musculaire | Mou et lâche | Un certain degré de flexion dans les bras et les jambes | Bouge activement |
| Réflexes | Pas de réflexes | Grimaces ou froncement des sourcils lorsqu'on stimule les réflexes | Pleure vigoureusement lorsqu'on stimule les réflexes |
| Couleur | Bleu et pâle | Le corps est rose mais les mains et les pieds sont bleus | Tout le corps est rosé |
On vérifie la note une minute et cinq minutes après la naissance afin de confirmer l'état du nouveau-né à la naissance et de voir si son état s’améliore ou non. Un nouveau-né qui obtient une note entre 4 et 7 nécessite une surveillance attentive à intervalles réguliers et possiblement de soins. Un nouveau-né qui a obtient une note en deçà de 4 nécessite des soins de réanimation.
L'indice d’Apgar permet d'évaluer le nouveau-né au moment précis de l'évaluation. Les notes attribuées en fonction de l'indice d’Apgar ne sont pas utiles pour prédire des problèmes futurs. Lorsque la note initiale est faible, cela ne reflète pas toute la situation; à la naissance, de nombreux changements rapides se produisent et ces derniers ont besoin de quelques minutes ou de quelques heures pour se résoudre par eux-mêmes. Un nouveau-né qui a de la difficulté à respirer pendant les premières minutes de sa vie a peut-être seulement besoin de temps pour évacuer le liquide amniotique qui se trouve dans ses poumons et pourrait respirer normalement une fois que ce processus naturel a suivi son cours.
La note obtenue en fonction de l'indice d’Apgar, l’examen physique et les autres tests indiqueront probablement que votre nouveau-né est en bonne santé. Cependant, si ces tests révèlent certains problèmes médicaux, il se peut que l'on transfère votre bébé dans une pouponnière spéciale où un pédiatre s’occupera de lui. Si les problèmes sont plus graves, on pourrait le transférer dans un autre hôpital qui dispose d'une unité de soins néonatals intensifs (USNI) et de pédiatres nommés « néonatologistes », spécialisés dans les soins pour les nouveau-nés. Ils prendront soin de votre nouveau-né et feront de leur mieux pour améliorer sa santé.