Le TOC est souvent appelé le « mal secret » parce que les symptômes passent souvent inaperçus ou ne sont pas reconnus par les parents ou par d’autres personnes.
Lorsqu’on observe des comportements inhabituels, beaucoup d’enfants, soit les justifient ou réagissent si fortement que les parents frustrés, tolèrent souvent, voire permettent le comportement afin d’éviter les conflits. Mais en l’absence de suivi et de traitement, le TOC peut s’aggraver.
Signes avant-coureurs de TOC
En général, les enfants et les adolescents souffrant de TOC connaissent les mêmes signes d’inquiétude que les autres enfants et adolescents, mais ils les montrent de manière différente.
Parmi les principaux signes avant-coureurs de TOC, soulignons:
- le besoin excessif d’être rassuré,
- la résistance au changement,
- passer trop de temps à faire des choses, à s’habiller ou à manger un repas (plus longtemps que la normale pour un enfant du même âge),
- refaire les mêmes tâches,
- refuser de toucher des objets à mains nues,
- se laver les mains, le corps de manière excessive, etc.
- des mains dont la peau est rouge, desséchée ou crevassée du fait des lavages répétés ou à force de se gratter la peau,
- être trop intéressé par les modèles avec des chiffres,
- les explosions de colère lorsque dans l’impossibilité de faire les choses d’une certaine manière.
Symptômes de trouble obsessionnel communs chez les enfants et les adolescents
Parmi les symptômes obsessionnels les plus courants chez les enfants et les adolescents, on compte:
- la crainte d’une contamination ou de la maladie,
- la peur de se blesser ou de blesser une autre personne,
- un besoin d’ordre et de symétrie,
- des doutes excessifs,
- des craintes à caractère religieux (concernant la culpabilité ou des valeurs morales et le châtiment divin),
- des pensées taboues (comme les pensées à caractère sexuel ou considérées comme immorales).
Symptômes compulsifs communs chez les enfants et les adolescents
Parmi les symptômes compulsifs les plus courants chez les enfants et les adolescents, on compte:
- le lavage prolongé et répété des mains ou de parties du corps,
- le refus de toucher des objets,
- la vérification ou le recomptage des choses,
- le besoin de faire des choses dans un ordre spécifique ou d’une manière particulière,
- le besoin de refaire des choses plusieurs fois,
- un intérêt excessif pour les routines, les rituels ou les modèles,
- un besoin fréquent et inhabituel de prier, bien au-delà de ce à quoi on peut s’attendre.
Les signes moins évidents de TOC
Les enfants et les adolescents ont tendance à afficher des symptômes de TOC d’abord chez eux, mais ces symptômes ne sont pas tous évidents. En tant que parent, il est important de reconnaître les signes moins évidents du TOC, car ils peuvent également nuire à la qualité de vie de l’enfant mais aussi de sa famille.
Parmi les signes indirects à surveiller, on compte:
- l’utilisation excessive de l’eau chaude, du savon, du gel douche ou de papier toilette,
- le colmatage fréquent des toilettes,
- les quantités excessives de « vêtements sales » à laver,
- des sols humides dans la maison (si un enfant ou un adolescent ne veut pas se sécher avec une serviette),
- les serviettes laissées sur le sol de la salle de bains,
- des changements constants de vêtements (par exemple avoir des vêtements pour l’intérieur et des vêtements pour l’extérieur)
- l’insistance de ranger les objets utilisés à l’école dans un endroit particulier de la maison
- l’utilisation d’une toilette spécifique dans un espace public, par exemple à l’école
- un comportement qui isole votre enfant des autres enfants, par exemple en évitant d’aller chez des amis, en ne partageant pas les crayons ou stylos, en ne partageant pas la nourriture, en faisant répéter les choses à ses amis et en leur posant des questions répétées qui n’ont aucun sens.
Comment le TOC est-il diagnostiqué?
Le TOC est diagnostiqué à l’occasion d’un entretien avec un professionnel de la santé autorisé comme un psychologue ou un psychiatre. Au cours de l’entretien, le professionnel de la santé vous posera, ainsi qu’à votre enfant, des questions sur ses symptômes et sur la façon dont ils affectent la vie de votre enfant.
Le psychologue ou le psychiatre peut également utiliser des questionnaires normalisés pour s’aider à établir un diagnostic. Voici quelques questions courantes qui peuvent être posées sur les pensées et le comportement de l’enfant.
- Avez-vous déjà eu une mauvaise pensée ou une image dans votre tête qui vous perturbe et qui ne cesse de revenir même si vous avez essayé de ne pas y penser?
- Vous êtes-vous trouvé dans la situation de refaire quelque chose à plusieurs reprises, sans pouvoir vous arrêter, comme de vérifier votre travail scolaire ou de vous assurer que vous avez lu tous les mots sur une page?
- Avez-vous jamais eu l’impression que vos mains étaient toujours sales ou qu’elles étaient couvertes de germes, même si vous venez tout juste de les laver?
- Votre enfant prend-il un temps anormalement long aux toilettes ou sous la douche?
- Votre enfant vous est-il déjà apparu « coincé » dans une routine, sans pouvoir passer à une autre tâche jusqu’à ce que la tâche précédente ait été réalisée d’une certaine façon?
Le professionnel de santé posera généralement des questions sur d’autres problèmes ou préoccupations au sujet de l’enfant. C’est parce que, par exemple, les « mauvaises » pensées peuvent être une indication non pas d’un TOC mais d’un trouble anxieux ou même de dépression.
C’est pourquoi il est important d’obtenir une évaluation complète des symptômes de votre enfant. Un diagnostic correct et précoce conduit à un traitement efficace et à une meilleure qualité de vie pour l’enfant et le reste de la famille.