Tétanos

Qu'est-ce que le tétanos?

Le tétanos est une maladie soudaine et souvent mortelle qui est causée par un poison produit par des bactéries. Ces bactéries se retrouvent dans la terre et la poussière et elles peuvent pénétrer dans l'organisme par une blessure. Le poison se répand alors jusqu'au système nerveux central et peut causer des spasmes musculaires sévères, ce qui peut nuire à la respiration. Le tétanos provoque souvent une raideur dans la mâchoire et on le surnomme parfois « lock-jaw » (mâchoires barrées).

Le tétanos peut être mortel même si on le traite. Les enfants qui survivent au tétanos peuvent avoir des troubles d'élocution, de mémoire ou des troubles cognitifs à long terme.

Il existe un vaccin contre le tétanos.

Signes et symptômes du tétanos

Les symptômes peuvent apparaître quelques jours ou plusieurs semaines après que la bactérie ait pénétré dans l'organisme de votre enfant par une blessure. Les symptômes mettent en moyenne 8 jours à se manifester. Les signes et symptômes peuvent comprendre:

• incapacité à ouvrir la bouche
• difficulté à avaler
• tension des muscles faciaux
• spasmes musculaires dans le cou, le dos ou le ventre
• difficulté à respirer
• fièvre

Causes

Les bactéries qui causent le tétanos se retrouvent dans la terre, la poussière ou les excréments d'animaux. Les enfants attrapent le tétanos lorsque les bactéries pénètrent dans une plaie non soignée. Les bactéries produisent alors un puissant poison qui attaque le système nerveux.

Si une femme enceinte n'a pas d'anticorps dans son sang, son enfant nouveau-né pourrait développer le tétanos. C'est ce qu'on appelle le tétanos néonatal qui est courant dans plusieurs pays en développement mais rare au Canada.

Facteurs de risque

• moins de 3 doses du vaccin contre le tétanos
• plus de 10 ans depuis le dernier rappel
• voyage international sans avoir été vacciné
• blessure non soignée

Traitement du tétanos

On diagnostique le tétanos par un examen physique. Si on diagnostique le tétanos chez votre enfant, il sera hospitalisé et des antibiotiques lui seront administrés pour combattre l'infection. D'autres médicaments, comme des sédatifs, peuvent être utilisés pour contrôler les spasmes musculaires, et l'on pourrait également utiliser des relaxants musculaires. Il est possible que votre enfant doive utiliser un ventilateur pour faciliter la respiration.

Prévention

Le tétanos ne se répand pas par la salive ou en touchant une autre personne. La plupart des enfants attrapent la maladie quand de la terre, de la poussière ou des excréments d'animaux pénètrent dans une plaie ouverte. Les bébés peuvent attraper le tétanos de leur mère infectée.

L'immunisation est la seule façon sécuritaire et fiable d'éviter le tétanos et les enfants devraient être vaccinés contre le tétanos dès la petite enfance. Le tétanos est devenu une maladie très rare grâce à l'immunisation. Essayer d'éviter la saleté et la poussière peut causer plus de problèmes qu'autre chose.

Au Canada, le vaccin contre le tétanos est donné par injections répétées. Le vaccin contre le tétanos est habituellement administré:

• à l'âge de 2 mois, 4 mois et 6 mois
• une fois à l'âge de 18 mois
• une fois entre l'âge de 4 ans et l'âge de 6 ans
• ensuite, une fois à tous les 10 ans (injection de rappel)

Si votre enfant n'a pas été immunisé lorsqu'il était bébé, discutez avec son médecin de la façon de vous rattraper.

Ce que vous pouvez faire pour aider votre enfant s'il est atteint du tétanos

Installez votre enfant confortablement une fois qu'il est sorti de l'hôpital. Assurez-vous que toute blessure soit traitée et guérisse de façon appropriée. Le médecin vous montrera comment nettoyer et traiter les blessures. Votre enfant pourrait devoir prendre des antibiotiques.

À quel moment faut-il obtenir de l'aide médicale?

Le tétanos est une urgence médicale. Entrez en contact avec un médecin ou rendez-vous à la salle d'urgence la plus près si vous croyez que votre enfant a peut-être contracté le tétanos. Les femmes qui planifient une grossesse devraient s'assurer que leur injection de rappel est à jour.