Quels sont les principaux symptômes du trouble de stress post-traumatique chez les enfants et les adolescents?
Les principaux symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT) se divisent en quatre catégories:
- les symptômes intrusifs;
- l’évitement des stimuli associés à l’événement traumatisant;
- les pensées négatives et les troubles de l’humeur;
- les réactions anormales.
Symptômes intrusifs
Les symptômes intrusifs sont ceux où l’événement traumatisant « empiète » sur la vie quotidienne de l’enfant ou de l’adolescent. Ils comprennent:
- les souvenirs récurrents, non désirés et non contrôlés de l’événement traumatisant;
- chez les enfants, les jeux répétitifs dont les thèmes sont liés au traumatisme;
- les rêves récurrents liés à l’événement traumatisant ou les émotions de l’enfant ou de l’adolescent vécues à l’époque;
- des flashbacks sur l’événement traumatisant qui est vécu à nouveau et accompagné parfois d’une inconscience totale du milieu environnant présent;
- une détresse psychologique ou physique intense et prolongée découlant des rappels du traumatisme.
Évitement des stimuli associés à l’événement traumatisant
Comme le laisse supposer l’expression, l’enfant ou l’adolescent évite ou essaie d’éviter tout souvenir, toute pensée ou tout sentiment liés à l’événement. Il peut aussi éviter ou essayer d’éviter tout rappel externe (des personnes, des lieux, des conversations, des activités, des situations ou des objets) qui fait remonter des souvenirs, des pensées ou des sentiments douloureux à propos de l’événement traumatisant.
Pensées négatives et troubles de l’humeur
Un enfant ou un adolescent atteint du TSPT peut:
- être incapable de se rappeler un aspect important de l’événement traumatisant;
- maintenir des opinions négatives ou des attentes persistantes et exagérées envers lui-même ou ceux qui l’entourent;
- se blâmer ou blâmer d’autres personnes pour les causes ou les conséquences de l’événement traumatisant en raison de pensées persistantes et irrationnelles;
- éprouver souvent des émotions négatives comme la peur, l’horreur, la colère, la culpabilité ou la honte;
- perdre de l’intérêt pour des activités ou abandonner des activités qui comptaient pour lui auparavant;
- se sentir détaché (séparé) des autres;
- être constamment incapable de ressentir des émotions positives comme la joie, la satisfaction ou l’amour.
Réactions anormales
Une personne atteinte du TSPT peut être plus réactive à son environnement et à ce qu’on dit d’elle. Par exemple, elle peut:
- être plus irritable ou avoir des crises de colère sans provocation notable;
- se montrer violente, verbalement ou physiquement, envers des personnes ou des objets, voire avoir des crises de rage;
- être plus facilement effrayée par son environnement ou en être de plus en plus consciente;
- trouver difficile de se concentrer;
- avoir le sommeil perturbé;
- adopter un comportement insouciant ou autodestructeur.
Comment le TSPT touche les enfants
Même s’ils ont plus de difficultés à s’exprimer, les enfants en bas âge sont susceptibles d’avoir des pensées, des souvenirs ou des rêves liés à un événement traumatisant. Plutôt que de parler de ce qu’ils pensent ou de ce dont ils se souviennent, ils ont plus tendance à être irritables et en retrait, et à se livrer à des jeux dont les thèmes sont liés au traumatisme.
Comment le TSPT touche les adolescents
Les adolescents peuvent cesser de pratiquer leurs activités habituelles, se mutiler ou adopter des comportements impulsifs et téméraires comme la consommation d’alcool ou d’autres drogues.
Comment le TSPT est diagnostiqué
Le médecin de votre enfant discutera avec vous et votre enfant et s’informera sur:
- vos préoccupations et sur les symptômes qui entravent le fonctionnement quotidien de votre enfant;
- les facteurs de stress présents chez votre enfant et ce qui pourrait avoir déclenché l’apparition des symptômes du TSPT;
- le développement de votre enfant (de la grossesse à aujourd’hui);
- les antécédents de problèmes de santé mentale de votre famille;
- la dynamique familiale et tous les facteurs de stress (par exemple, conflits, divorce imminent, deuil, déménagement) qui pourraient être à l’origine des difficultés de votre enfant.
Le médecin ne posera un diagnostic de TSPT que si votre enfant ou votre adolescent a été exposé à de graves blessures physiques, à de la violence sexuelle ou à des menaces de mort (par violence ou accident). Il pourrait s’agir d’un des événements suivants:
- avoir subi de la violence ou des blessures directement;
- avoir été témoin de violence ou de blessures en personne (non pas à la télévision, au cinéma, dans les jeux vidéo ou dans d’autres médias);
- avoir appris qu’un membre de la famille proche ou un ami a subi de la violence ou des blessures.
Ce que le médecin de votre enfant peut faire à l’égard du TSPT
Si votre enfant a reçu un diagnostic de TSPT, vous et votre médecin déciderez de la marche la plus appropriée à suivre. Votre médecin aura peut-être besoin de recueillir des renseignements auprès de l’enseignant de votre enfant ou d’autres membres de la famille.
Il pourra également proposer que votre enfant consulte un thérapeute ou un psychiatre, ou recommander qu’il prenne des médicaments.
Pour de plus amples renseignements
Pour de plus amples renseignements sur le trouble de stress post-traumatique, veuillez consulter les pages suivantes:
TSPT: traitement à l’aide de la psychothérapie et des médicaments