Virus respiratoire syncytial (VRS)

Qu'est-ce que le VRS?

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus qui atteint les poumons et les voies respiratoires. Il provoque des rhumes et constitue la principale cause de la bronchiolite chez les nourrissons et les bambins. La plupart des enfants auront contracté l’infection due au VRS avant d’atteindre l’âge de 2 ans. L’infection est plus répandue de novembre à avril, soit la période où le virus est le plus actif. Toutefois, la majorité des enfants auront une infection légère et n’auront pas besoin de soins médicaux.

Système respiratoire

Symptômes de l’infection au VRS

Un bébé ou un enfant infecté peut :

• tousser,
• présenter un écoulement du nez,
• avoir de la fièvre,
• présenter parfois une respiration sifflante.

Il est facile de confondre une infection au VRS avec une grippe ou une autre infection virale, car ils ont tous des symptômes en commun.

Dans la plupart des cas, les parents peuvent eux mêmes s’occuper de leurs enfants infectés par le VRS tant que les petits ces derniers respirent aisément, que leur peau ne devient pas bleuâtre et qu’ils boivent et urinent (font pipi) normalement. L’infection ne dure généralement que quelques jours. Les adultes en santé ne sont généralement pas gravement infectés, mais ils peuvent tout de même transmettre le virus aux enfants.

Les incidences de l’infection au VRS peuvent être gr​aves

Chez certains bébés et enfants, l’infection au VRS peut entraîner une pneumonie ou une bronchiolite​ qui sont des maladies susceptibles d’être graves. Dans de telles situations, vous devrez peut-être amener votre enfant au cabinet de votre omnipraticien ou de votre pédiatre ou aux services d’urgence d’un hôpital.

Votre bébé ou votre enfant a potentiellement plus de risques d’être très malade à la suite d’une infection au VRS dans les cas suivants :

• Il est né prématurément (avant la 33e semaine de grossesse) et est âgé de moins de 6 mois au début de la saison du VRS, en novembre.
• Il est âgé de moins de 2 ans et est aux prises avec certains troubles pulmonaires, une cardiopathie congénitale, le syndrome de Down ou une affection du système immunitaire. Le médecin de votre enfant vous expliquera la situation.
• Il présente d’autres problèmes de santé particuliers dont vous parlera le médecin de votre enfant.

Le VRS peut se pro​pager au toucher :

• du mucus du nez ou de la bouche d’une personne infectée,
• des papiers mouchoirs souillés d’une personne infectée ainsi que la surface (des comptoirs, par exemple), des vêtements et des jouets auxquels elle a touché,
• des mains contaminées non lavées d’une personne infectée.

Le VRS peut vivre sur les surfaces dures comme les comptoirs pendant plus de 6 heures. Il demeure actif sur les vêtements et les mains jusqu’à 1 heure. Il peut s’écouler de 2 à 8 jours avant qu’une personne exposée au VRS devienne malade.

Traitem​ent

Lorsqu’un enfant lutte contre une infection au VRS, le traitement consiste principalement à soulager les symptômes de l’infection. Comme les antibiotiques n’ont aucun effet sur les virus, ils ne peuvent pas accélérer la guérison de votre enfant.

Prévention des infections au VRS

N’exposez pas votre bébé à la fumée de cigarette. L’usage de la cigarette a été associé à des taux d’infection accrus.

Voici des mesures que vous pouvez prendre pour limiter ou prévenir la transmission du VRS :

• Lavez vous les mains avec de l’eau et du savon ou avec un désinfectant à base d’alcool servant à cette fin avant ainsi qu’après tout contact direct avec votre enfant, et demandez aux autres personnes d’en faire de même.
• Toussez et éternuez dans la manche de votre vêtement et non pas dans vos mains et jetez immédiatement les papiers mouchoirs souillés à la poubelle.
• Évitez tout contact direct (comme les baisers) avec le visage ou les mains de votre bébé quand vous êtes vous même infecté.
• Ne vous rendez pas auprès de votre bébé prématuré hospitalisé si vous éternuez ou toussez ou si votre nez coule ou si vous avez une fièvre.
• N’exposez pas votre bébé à des foules ou à toute personne qui éternue ou tousse, dont le nez coule ou qui a une fièvre, en particulier durant la saison du VRS (de novembre à avril). Les infections se propagent plus facilement en présence de nombreuses personnes.
• À la maison, lavez régulièrement les surfaces dures (des comptoirs par exemple) que des personnes touchent souvent, et faites le plus souvent pendant la saison du VRS.