Vous pourriez trouver difficile de concilier les soins à votre enfant atteint de leucémie avec les besoins de vos autres enfants. N’oubliez pas, les frères et sœurs de votre enfant doivent gérer divers sentiments. Ils pourraient être jaloux de toute l’attention que votre enfant atteint de leucémie reçoit de vous et de vos proches. Ils pourraient éprouver du ressentiment et se sentir délaissés.
Parfois, les frères ou les sœurs de votre enfant se sentiront responsables de la maladie de votre enfant. C’est particulièrement fréquent chez les enfants âgés de cinq à huit ans. Les enfants plus vieux pourraient également se sentir responsables. Ils pourraient se sentir coupables de ne pas être l’enfant malade.
Quand la famille au complet se concentre sur l’enfant malade, vos autres enfants pourraient commencer à s’inquiéter de leur propre santé. Leurs craintes peuvent se manifester par des symptômes physiques tels des maux de tête, une perte d’appétit et des problèmes à l’école. Les frères et les sœurs peuvent tomber malades de façon à attirer votre attention. Si vous voyez ces changements chez vos autres enfants, cela pourrait être un signe qu’ils ont besoin que vous soyez plus attentif et à l'écoute de leurs besoins. Vous pourriez aussi trouver utile de parler au travailleur social de l’hôpital. Le site Web SuperSibs! propose de la documentation, du soutien et des activités pour aider les frères et sœurs d’enfants atteints de cancer.
Parlez de la maladie avec vos autres enfants
Soyez francs avec vos autres enfants à propos de la leucémie. Employez un langage simple et adapté à leur âge. Employez les mots « cancer » et « leucémie ». Ils vont s'habituer à entendre le personnel de l’hôpital et des membres de la famille s’en servir. Si vous hésitez à utiliser des mots comme leucémie, vos enfants sentiront cette peur. Le fait d’utiliser les vrais mots les mettra en confiance et évitera de les exclure des discussions sur la santé de leur frère ou sœur.
Vous êtes un modèle pour vos enfants. Les jeunes enfants, surtout ceux de moins de sept ou huit ans, se sentiront en sécurité et réconfortés s’ils sentent que vous avez le contrôle. Les enfants âgés de plus de huit ans, eux, pourront mieux saisir les détails. Même si les nouvelles ne sont pas tout à fait réconfortantes, vos enfants respecteront votre honnêteté.
Encouragez vos enfants à faire part de leurs émotions, pour qu’ils sachent qu’il est acceptable d’être bouleversé ou triste. Faites-leur part de vos sentiments à votre tour.
Souvent, les autres enfants assument un rôle d’adulte quand un enfant est malade; par exemple, ils font des tâches ménagères et préparent les repas. Ils pourraient devenir plus indépendants et renfermés. Vos enfants sont sensibles à ce que vous ressentez, et pourraient vouloir apparaitre plus fort qu’ils ne le sont.
Inclure les autres enfants dans les discussions
Le fait d’inclure vos autres enfants dans les discussions au sujet des soins et des traitements de votre enfant rapprochera la famille. Les frères et les sœurs pourraient se sentir moins amers de l’attention que leur frère ou leur sœur reçoit.
Aidez vos autres enfants à avoir l’impression qu’ils peuvent aider, eux aussi. Ils sentiront qu’ils comptent et qu’ils ne sont pas mis à l’écart. Vous pouvez essayer les stratégies suivantes :
- Encouragez-les à envoyer des cartes postales ou des vidéos à leur frère ou leur sœur.
- Donnez-leur des tâches ménagères précises.
- Aidez-les à créer une « boîte anti-ennui » pour leur frère ou pour leur sœur : amassez du matériel de bricolage et des cadeaux que leur frère ou leur sœur pourra utiliser pendant son séjour à l’hôpital.
- Permettez-leur d’accompagner l’enfant malade à des visites à la clinique ou à l’hôpital.
- Faites-leur planifier des activités en famille. Cela les rassurera et pourrait les aider en leur donnant l’occasion de prendre une pause et de penser à autre chose que la leucémie de leur frère ou de leur sœur.