Qu’est-ce qu’un grain de beauté?
Un grain de beauté (qui est aussi appelé nævus) est une excroissance cutanée très courante qui se forme lorsque les cellules responsables de la couleur de la peau (qui se nomment mélanocytes) s’accumulent sous la couche superficielle de la peau. La taille, la couleur et l’apparence des grains de beauté varient. De plus, leur aspect peut changer au fil du temps. Ils sont normalement circulaires, quoiqu’ils puissent aussi être de forme ovale ou irrégulière. Leur couleur varie du rouge rosâtre ou brun pâle au brun foncé ou noir.
Les grains de beauté peuvent être plats, bosselés ou verruqueux (en forme de verrue). Bien qu’ils se forment d’habitude sur les parties du corps fréquemment exposées au soleil, ils peuvent être présents sur tout le corps, même dans la bouche, les yeux et les organes génitaux.
Les grains de beauté se classent dans deux groupes principaux :
- les nævus mélanocytaires congénitaux – grains de beauté présents à la naissance ou qui sont observés peu après,
- les nævus acquis – grains de beauté qui se forment plus tard dans la vie.
Quelles sont les incidences des grains de beauté sur le corps?
Les grains de beauté sont généralement bénins (sans danger), bien qu’ils puissent parfois se transformer en mélanomes (cancer de la peau). Ces derniers peuvent être très graves et parfois entraîner la mort s’ils ne sont pas traités à temps.
Grains de beauté bénins
Un grain de beauté bénin présente les trois caractéristiques suivantes :
- il est symétrique – il est possible d’y tracer une ligne imaginaire le divisant en deux parties identiques,
- son bord est régulier – sa couleur est nettement différente de celle de la peau environnante,
- sa pigmentation est uniforme – tout le grain de beauté est de la même couleur.
En général, les grains de beauté bénins :
- grossissent à mesure que les enfants grandissent et que la peau prend de l’expansion,
- deviennent plus foncés ou plus pâles au fil du temps,
- peuvent parfois comporter de gros poils,
- changent d’habitude légèrement au cours de la vie (par exemple, ils peuvent gonfler pendant plusieurs années).
Grains de beauté potentiellement dangereux
Un grain de beauté qui risque d’être dangereux est susceptible :
- de changer de forme,
- de grossir rapidement (de façon démesurée par rapport au rythme de croissance de l’enfant),
- de devenir de couleur inégale,
- de devenir croûteux ou de saigner spontanément (sans blessure).
Il est recommandé de consulter un dermatologue (spécialiste de la peau) pour qu’il examine la peau de votre enfant si celle-ci change d’apparence, si elle comporte une plaie ouverte, saigne et se cicatrise difficilement ou si un nouveau grain de beauté apparaît soudainement.
Quelles sont les causes de la formation des grains de beauté?
Plusieurs facteurs peuvent entraîner la formation de grains de beauté :
- l’exposition au soleil (plus sa durée est importante, plus le nombre de grains de beauté augmente),
- des taux élevés de cortisone, de corticotrophine et d’autres hormones favorisant la croissance,
- la chimiothérapie (médicament pour traiter le cancer),
- l’immunosuppression (affaiblissement du système immunitaire qui empêche l’organisme de lutter contre les infections).
Les enfants peuvent-ils présenter des mélanomes?
Oui, des mélanomes peuvent se former durant l’enfance, bien que ces cas soient très rares. L’incidence du mélanome chez les enfants âgés de moins de 15 ans est d'un sur un million seulement.
Voici les facteurs de risque de mélanome chez les enfants :
- présenter des nævus dysplastiques (grains de beauté irréguliers),
- avoir un antécédent familial de mélanome, c’est-à-dire qu’un membre de la famille proche (comme l’un des parents ou des grands-parents) a été atteint de cette affection,
- présenter de très nombreux (plus de 100) nævus mélanocytaires,
- être immunodéprimé ou être atteint d'immunodéficience congénitale (système immunitaire affaibli),
- être de phénotype sensible au soleil (peau très claire, yeux clairs et chevelure rousse ou claire),
- être exposé aux rayons ultraviolets du soleil,
- posséder des antécédents de cancer, peu importe le type,
- être atteint d’un trouble génétique (xeroderma pigmentosum, par exemple) rendant la peau plus susceptible d’être endommagée par le soleil.
Comment détermine-t-on qu’un grain de beauté est potentiellement dangereux?
Les dermatologues et d’autres professionnels de la santé utilisent la « règle de l’ABCDE » qui suit pour déceler les changements potentiellement dangereux dans les grains de beauté existants ou nouveaux. Vous pouvez aussi vous en servir pour examiner la peau de votre enfant à domicile.
- A = asymétrique (dont les deux côtés ou moitiés ne sont pas identiques),
- B = bords irréguliers (les bords ne sont pas nets),
- C = couleurs différentes (la couleur d’un grain de beauté n'est pas uniforme – par exemple, brun pâle et brun foncé),
- D = diamètre supérieur à 6 mm,
- E = évolution (tout changement marqué de forme, de couleur ou d’apparence des grains de beauté existants).
Si un grain de beauté présente l’une ou l’autre de ces caractéristiques, il doit être examiné de façon plus approfondie. Les résultats d’un examen dermatoscopique (qui se fait à l’aide d’une lentille grossissante particulière) ou d’une biopsie de la peau (examen au microscope d’un petit échantillon des cellules du grain de beauté) permettront à votre dermatologue ou à votre médecin de déterminer si le grain de beauté est bénin ou malin.
Que puis-je faire pour réduire le risque de mélanome?
- Évitez toute exposition excessive au soleil (à la plage et dans les endroits ensoleillés, assurez-vous que votre enfant porte un chapeau et des vêtements particuliers offrant une photoprotection (FPS)).
- Interdisez l’utilisation de lits de bronzage à votre enfant.
- Utilisez un écran solaire (avec protection UVA-UVB d’un SPF d’au moins 30) chaque jour, même en hiver, et réappliquez-le périodiquement durant la journée.
- Faites un examen de la peau à l'aide de la règle de l’ABCDE à des intervalles de six mois au moins.
- Consultez votre médecin si vous observez un changement qui vous préoccupe dans un grain de beauté.
Quelles sont les directives à suivre pour réaliser l’examen de la peau de mon enfant à domicile – que ce soit lui ou moi qui l’exécute?
- L’examen exige un bon éclairage.
- Si vous examinez vous-même la peau de votre enfant, vous aurez besoin de ce qui suit : un séchoir à cheveux, deux chaises ou tabourets, un appareil-photo ou un téléphone intelligent, une règle à mesurer, un stylo et des feuilles de papier. Si votre enfant fait lui-même l’examen, il aura besoin du même matériel ainsi que deux miroirs, un qu’il peut tenir dans la main et un autre suspendu à un mur ou à une porte.
- Il est important d’observer chaque partie du corps dans le même ordre à tous les examens : par exemple, chaque fois, commencer à la tête pour se rendre jusqu’aux pieds ou commencer aux pieds pour se rendre jusqu’à la tête.
- Si vous ou votre enfant commencez par la tête, vous devez d’abord séparer la chevelure à l’aide du séchoir ou des mains pour examiner le cuir chevelu, ce qui se fait plus facilement quand les cheveux sont mouillés.
- Examinez les épaules, la poitrine et la région des organes génitaux.
- Examinez l’arrière des épaules, le haut et le bas du dos ainsi que le fessier.
- Examinez la partie supérieure des bras, les coudes, les avant-bras, les poignets, les mains, y compris les dessus, les paumes et les doigts de même que la peau entre les doigts.
- Examinez l’intérieur et l’extérieur ainsi que l’avant et l’arrière des jambes, y compris les genoux et les chevilles.
- Examinez les pieds et les orteils, dont la plante des pieds et la peau entre les orteils.
- Prenez une photo de tous les grains de beauté à côté desquels vous aurez placé au préalable une règle à mesurer. En conservant les photos, vous pourrez les comparer pour déterminer si la taille ou l’apparence des grains de beauté a changé au fil du temps.