L’automutilation chez les enfants et les adolescents: présentation générale

Qu’est-ce que l’automutilation?

L’automutilation peut signifier se brûler, se couper ou se frapper volontairement. Les enfants et les adolescents qui s’automutilent essaient peut-être de soulager les douleurs ou souffrances affectives ou de donner corps à leur souffrance affective par une blessure physique.

Si mon enfant s’automutile, cela veut-il dire qu’il est suicidaire?

Non, l’automutilation n’est pas toujours liée aux pensées suicidaires.

Quelles sont les causes du désir et des comportements d’automutilation?

Le désir et les comportements d’automutilation peuvent avoir de nombreuses causes, comme les événements stressants de la vie et des problèmes de santé mentale qui existent déjà.

Les événements stressants de la vie

Les événements stressants peuvent conduire un enfant ou un adolescent à se sentir dépassé ou pris au piège par la situation. Dans les exemples d’événements stressants, on peut citer la rupture d’une relation, un conflit avec la famille ou des amis, de l’intimidation (en ligne et en personne), l’échec à un examen ou une perte comme un décès ou le divorce des parents.

Les troubles de santé mentale

Un certain nombre de troubles de santé mentale peuvent accroître le risque d’automutilation d’un adolescent. Ils comprennent:

• la dépression,
• les troubles anxieux,
• les troubles liés à la toxicomanie,
• certains troubles de la personnalité (tels que le trouble de la personnalité limite),
• le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH),
• le syndrome de stress post-traumatique (SPT),
• les troubles de l’alimentation comme l’anorexie, boulimie et l’hyperphagie boulimique,
• les troubles bipolaires,
• la schizophrénie.

Que puis-je faire si mon enfant s’automutile?

Tout d’abord, discutez de ce que l’automutilation signifie pour votre enfant et demandez-lui pourquoi il s’y livre. Le fait de parler avec votre enfant de ces événements stressants et de le protéger lui indique que vous vous intéressez à lui et que vous êtes là pour le soutenir quand il en a besoin.

Il est également important de savoir si votre enfant éprouve également des pensées suicidaires.

Comment mon enfant peut-il contrôler son désir d’automutilation?

Un enfant ou un adolescent peut apprendre un certain nombre de stratégies pour contrôler durablement les comportements d’automutilation tout en soulageant cependant la douleur affective. Par exemple:

• claquer un bracelet élastique contre le poignet,
• frotter des cubes de glace sur la peau ou se mettre de la glace sur les tempes pendant une ou deux minutes,
• recourir à la respiration profonde ou à la relaxation musculaire progressive​,
• faire de l’exercice intensif pendant une courte période; 10 à 20 minutes suffisent.

D’autres stratégies peuvent inclure se calmer en utilisant ses cinq sens, par exemple:

• regarder des images agréables ou une vidéo de détente,
• écouter de la musique relaxante ou des sons de la nature,
• prendre un repas ou une collation de ses aliments préférés,
• s’enrouler dans une couverture moelleuse ou prendre un bain,
• sentir des odeurs agréables en utilisant des bougies parfumées, une crème ou un baume.

Quand solliciter l’aide d’un médecin en cas d’automutilation

Dès que vous apprenez que votre enfant s’automutile, parlez-en à votre médecin de famille ou à votre pédiatre, car ce comportement peut être un symptôme d’un trouble de santé mentale latent.