Le sommeil comporte toute une gamme de bienfaits pour la santé physique et mentale de votre enfant. À partir de sa naissance, le fait de dormir suffisamment pour son âge et son niveau d’activité détermine son bien-être. En suivant les conseils ci dessous, vous pourrez aider votre enfant à s’endormir et à dormir toute la nuit sans se réveiller.
Instaurer une routine
L’organisme des enfants tire profit d’un horaire régulier. Il est important de vous assurer que votre enfant se couche et se lève aux mêmes heures environ au moins six jours par semaine. Les heures de coucher et de lever ne doivent pas varier de plus d’une ou deux heures d’un jour à l’autre, même les fins de semaine.
Essayez d’éviter que votre enfant ne se lève plus tard les fins de semaine, car il risque d’éprouver plus de difficulté à respecter un horaire fixe durant la semaine. Si votre enfant est bien reposé, vous pouvez modifier son horaire de temps à autre pour des occasions spéciales. Il sera alors en mesure de récupérer plus rapidement du manque de sommeil occasionnel.
Aider son enfant à adopter des habitudes saines
Aidez votre enfant à adopter et à conserver des habitudes saines de vie quotidienne. Elles favoriseront son bien être et son sommeil.
- Incitez votre enfant à faire régulièrement de l’activité physique.
- À partir de l’après-midi, veillez à ce qu’il ne consomme pas de caféine (boissons gazeuses, boissons énergisantes, café, thé ou chocolat) ou encore qu’il en limite sa consommation.
- Servez des repas équilibrés à heures fixes et planifiez vos menus en choisissant des aliments des quatre groupes d’aliments du Guide alimentaire canadien.
Pas de sieste pour les enfants de 6 ans et plus
Un enfant en santé de plus de six ans ne devrait pas avoir besoin d’une sieste pendant la journée. À cet âge, le fait de dormir le jour risque de l’empêcher de s’endormir à l’heure habituelle le soir. Il se couchera donc plus tard, ce qui peut nuire à la qualité de son sommeil durant la nuit.
Les enfants de moins de six ans peuvent faire une sieste le jour s’ils en ressentent le besoin. Si votre enfant a six ans ou plus, essayez de limiter ses siestes pendant la journée. Le fait de dormir le jour ou tôt dans la soirée fera qu’il éprouvera plus de difficulté à s’endormir à l’heure du coucher.
Instaurer une routine apaisante
Établissez pour votre enfant une routine quotidienne favorisant la détente avant le coucher. Au départ, soyez clair chaque soir à propos de l’heure du coucher. Par exemple, dites à votre enfant qu’à 20 h, il se mettra en pyjama et qu’à 20 h 30, les lumières seront éteintes. Respectez cet horaire. Si votre enfant a de la difficulté à s’endormir, vous pouvez commencer la routine du coucher un peu plus tôt. Cela lui donnera plus de temps.
Incitez votre enfant à prendre un bain ou une douche avant d’aller se coucher afin de se sentir plus détendu et plus somnolent. Se coucher avec un état d’esprit calme peut réduire le risque et la fréquence des
troubles du sommeil courants, comme les cauchemars, le somnambulisme et les
terreurs nocturnes.
Prévoyez dans la routine du coucher de votre enfant une période calme de 20 à 30 minutes. Lire, feuilleter une revue, écouter de la musique ou écrire un journal sont d’excellentes activités pour l’apaiser. Tamiser les lumières une demi-heure avant l’heure du coucher peut aussi aider votre enfant à avoir sommeil.
Évitez et découragez les activités stimulantes, entre autres, les jeux vidéo, l’usage de l’ordinateur ou du cellulaire. Au moins une heure avant l’heure du coucher, fermez tous les appareils électroniques.
Créer un contexte propice au sommeil
Assurez-vous que le pyjama de votre enfant est confortable et adapté à la saison. Assurez-vous aussi que sa chambre à coucher est fraîche et silencieuse. Le matelas et l’oreiller doivent offrir un bon soutien pour la colonne vertébrale.
Veillez à ce que le lit ne serve qu’à dormir. Découragez votre enfant de faire ses travaux scolaires ou d’utiliser un ordinateur au lit. Votre enfant risque d’associer l’heure du coucher et le stress ou la réflexion active et d’avoir des problèmes à s’endormir.
Évitez d’avoir un téléviseur, un ordinateur, une tablette ou un cellulaire dans la pièce. Le soir, la télévision, un ordinateur, une tablette ou un téléphone peut stimuler le cerveau au lieu de le détendre. De plus, votre enfant peut prendre l’habitude de regarder la télévision ou de vérifier son téléphone la nuit s’il se réveille. Si vous regardez la télévision quand votre enfant dort, assurez-vous de baisser le volume assez bas pour qu’il n’entende pas.
Mettez un verre d’eau près du lit de votre enfant afin qu’il n’ait pas à sortir du lit s’il a soif durant la nuit. Assurez-vous que le verre est à la portée de l’enfant.
Envisagez la possibilité de mettre à profit tous les sens de votre enfant pour l’aider à s’endormir. Par exemple, les enfants qui ont des problèmes à s’endormir peuvent aimer l’odeur apaisante de la lavande. Vous pouvez utiliser du détersif à parfum de lavande ou placer quelques gouttes d'huile essentielle de lavande sur l’oreiller de votre enfant.
Conseils pour un matin plus agréable
Proposez à votre enfant certains choix pour le repas du matin et, si possible, préparez-le avec lui la veille. Par exemple, vous pouvez couper des fruits frais et faire cuire le gruau la veille. Le lendemain matin, vous ou votre enfant pouvez les mélanger rapidement.
Aidez votre enfant à choisir ses vêtements la veille. S’il est assez âgé pour s’habiller seul, mettez les vêtements là où il peut les atteindre le matin.
Si votre enfant va à l’école, aidez-le à ranger ses choses dans son sac à dos avant de se coucher. S’assurer le soir que tout est rangé et prêt à partir rend le matin beaucoup moins stressant. Vous avez alors plus de temps à chercher quelque chose qui manque ou à signer une note importante de l’école.
Dites à votre enfant à quelle heure vous allez le réveiller le lendemain matin. Calmement, réveillez votre enfant en lui faisant un câlin, en frottant délicatement son bras ou en disant doucement son nom.
Quand consulter un médecin au sujet des problèmes de sommeil de votre enfant?
Pour les tout-petits ou les enfants d’âge préscolaire
Consultez un médecin si votre enfant présente un des problèmes suivants:
- il affiche des ronflements persistants et sonores ou des pauses ou des problèmes de respiration durant son sommeil;
- il semble irritable, hyperactif, inattentif ou somnolent durant la journée;
- il manifeste une anxiété excessive lorsqu’il est séparé de vous durant la journée et la nuit;
- il affiche des problèmes de sommeil qui viennent tout juste de se manifester;
- il trouve difficile de réduire le nombre de siestes de deux à une par jour;
- il fait du somnambulisme;
- il a des terreurs nocturnes ou fait souvent des cauchemars.
Enfants d’âge scolaire
Consultez un médecin si votre enfant présente l’un des problèmes suivants:
- son enseignant vous dit qu’il semble fatigué même si vous croyez qu’il dort suffisamment;
- il connaît des épisodes de terreurs nocturnes ou de somnambulisme, ce qu’il n’avait pas avant l’âge de 6 à 7 ans;
- il doit faire des siestes régulièrement;
- il affiche des ronflements sonores, des pauses de respiration ou une agitation excessive durant la nuit.