¿Qué es el VIH?
VIH significa virus de inmunodeficiencia humana. El VIH ataca un tipo especial de glóbulo blanco llamado célula CD4. Las células CD4 combaten las infecciones. Las células CD4 se denominan a veces células T, células T colaboradoras o linfocitos CD4.
Cuando el VIH entra en la célula CD4, utiliza esta célula para hacer más copias de sí mismo. En el proceso destruye la célula.
A medida que transcurre el tiempo y se crean más copias del virus, el recuento de células CD4 disminuye. Esto debilita el sistema inmunitario. Un sistema inmunitario debilitado tiene menos capacidad para combatir otras infecciones y ciertas formas de cáncer.
La diferencia entre VIH y SIDA
Infección por VIH significa que el virus (VIH) está en el cuerpo de la persona. Algunas personas permanecen saludables durante algún tiempo pese a su infección, mientras que otras se enferman rápidamente. Una vez que el VIH está en la sangre de la persona, nunca se va completamente. Las personas con VIH en su sangre se conocen como seropositivas.
SIDA significa Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. Es un estadio tardío de infección por el VIH, que sucede cuando:
- el recuento de células CD4 es muy bajo
- se desarrollan ciertos tipos de infecciones o cánceres graves
Cómo se infectan los niños por el VIH
Los niños pueden infectarse por el VIH de las siguientes maneras:
- La mayoría de los niños con VIH han recibido el virus de sus madres infectadas. El VIH se transmite al bebé durante el embarazo, en el nacimiento o durante la lactancia
- Algunos niños se infectan por el VIH a través de sangre o productos hemoderivados que contienen el virus. Otros niños se infectan a través de agujas o instrumental quirúrgico contaminados. Esto sucede generalmente en países donde no se analizan los bancos de sangre y donde el instrumental quirúrgico y las agujas no se limpian ni se esterilizan adecuadamente
- Las relaciones sexuales sin protección en adolescentes y el abuso sexual de niños pueden llevar a una infección por el VIH
- El uso de drogas intravenosas también puede ocasionar una infección por el VIH cuando se comparten las agujas. Las drogas intravenosas se introducen en el cuerpo utilizando una aguja
Qué significa para usted y su familia tener un niño con VIH
Si su niño tiene el VIH, se le deben hacer análisis a usted para saber si también tiene este virus. Si usted es seropositiva, se debe hacer el análisis también a sus otros niños y a su pareja sexual. Usted también debería procurar atención médica para mantener su salud y así poder cuidar a su niño y a su familia.
Su niño y los miembros de su familia que sean seropositivos deberían concurrir regularmente a una clínica que se especialice en el tratamiento del VIH.
Tratamiento de los niños que tienen el VIH
Los niños con VIH reciben dos tipos principales de tratamiento:
- medicamentos para tratar el VIH
- medicamentos para prevenir otras infecciones
Los medicamentos que tratan el VIH evitan que el virus haga copias de sí mismo. Estos medicamentos se llaman antirretrovirales. Cuando se los da en combinación, el tratamiento a menudo se define como terapia antirretroviral o terapia antirretroviral altamente activa (HAART, por su sigla en inglés). Para que su acción sea adecuada, estos medicamentos se deben tomar de la manera indicada, sin saltear ninguna dosis.
Otros medicamentos se dan para prevenir otras infecciones. Éstos incluyen fármacos tales como trimetoprim-sulfametoxazol (Septra), que se da para prevenir un cierto tipo de neumonía grave. No todos los niños necesitan estos medicamentos preventivos. Estos medicamentos se dan sólo cuando el sistema inmunitario del niño está lo suficientemente débil como para que pueda presentarse esta clase de infecciones.
Qué sucederá en las visitas de su niño a la clínica de tratamiento del VIH
Todos los niños deben concurrir regularmente a la clínica para controlar su salud, por lo general cada 1 a 3 meses. A su niño se lo pesará y se lo medirá para ver cómo está creciendo. Su niño será revisado por una enfermera y por uno o más médicos para verificar si ha variado su estado de salud desde la última visita. Se tomarán pequeñas cantidades de sangre para ver cómo evoluciona el sistema inmunitario del niño, cuánto virus hay en su sangre, y se le realizarán otros estudios para evaluar su estado general de salud.
Pruebas para controlar la infección por el VIH
Cada 3 a 4 meses, se realizarán análisis especiales de sangre para evaluar cómo sobrelleva su niño la infección por el VIH. Se realizarán dos pruebas:
- La carga viral, donde se cuenta el número de copias del VIH
- El recuento de células CD4 (número de células CD4). Esta prueba nos indica cómo está funcionando el sistema inmunitario del niño. El número normal de células CD4 de un niño depende de su edad
En la clínica hay personas disponibles para atenderla a usted y a su niño
Además de las enfermeras y los médicos, también hay otras personas en la clínica a quienes usted se puede dirigir:
- Un trabajador social podrá hablarle sobre los problemas emocionales y familiares y de cómo el VIH afecta a su familia. El trabajador social también podrá ayudarla con cuestiones tales como problemas económicos, costos de medicamentos y cuestiones de inmigración
- Una dietista-nutricionista podrá discutir con usted la alimentación y la nutrición de su niño
- Un especialista en desarrollo podrá hablar con usted acerca del desarrollo de su niño y de su capacidad de aprendizaje en la escuela
- Un fisioterapeuta podrá evaluar el desarrollo motor general de su niño, como por ejemplo su capacidad de caminar y correr
- Un psiquiatra estará disponible para evaluar la autoestima de su niño y si está listo o no para saber que porta el VIH
Hay muchos otros profesionales disponibles en el hospital, si usted los necesita. Hable con los médicos y las enfermeras acerca de cualquier inquietud que usted pueda tener acerca de su niño; ellos probablemente puedan ayudarla a cuidar de él.
Qué debe hacer si su niño se enferma entre un turno y otro o si está preocupada por sus medicamentos
Usted debería tener un médico de cabecera o un pediatra cerca de su casa para que controle a su niño regularmente. Algunas preguntas se pueden responder por teléfono llamando a la clínica que atiende al niño, o bien se pueden formular en un próximo turno. La aparición de otros problemas puede significar que su niño requiere una pronta atención, ya sea en la clínica, en el consultorio del pediatra o médico de cabecera, o incluso en el departamento de urgencias de un hospital cercano.
El VIH y la salud de su niño
En Canadá, los niños con VIH pueden tener vidas normales y saludables si concurren regularmente a la clínica para controlar su salud y toman los medicamentos de la manera indicada. Muchos niños reciben el diagnóstico de esta infección cuando no tienen síntomas o tienen escasos síntomas. Esto permite que el equipo médico pueda comenzar a administrarle medicamentos, de ser necesarios, para mantener al niño en buena salud.
Algunos niños reciben el diagnóstico de VIH muy tardíamente, cuando ya están muy enfermos como resultado de la infección. Algunos de esos niños pueden tener una mala calidad de vida o incluso fallecer. Sin embargo, hace mucho que no vemos que suceda esto.
Tipos de problemas observados en niños que tienen el VIH
Antes de recibir el diagnóstico de VIH, algunos niños parecen estar en buen estado de salud y no tienen manifestación alguna de la infección. Otros niños tienen problemas leves de salud como los siguientes:
- escaso crecimiento o aumento de peso
- infecciones de la piel, respiratorias, de oído o gastrointestinales (estómago e intestino)
- boca blanca (infección por Candida)
- ganglios linfáticos agrandados
- diarrea
- fiebre
- retardo en el desarrollo (físico, emocional y mental)
Otros niños tienen problemas graves como neumonía, meningitis, tuberculosis, encefalopatía (daño cerebral) o cáncer. Los medicamentos pueden ayudar a prevenir muchos de estos problemas si la infección por el VIH se diagnostica tempranamente.
Recursos sobre el VIH
Si tiene preguntas o inquietudes, llame al pediatra o a la clínica de tratamiento del VIH. Para obtener más información, sírvase consultar los siguientes hipervínculos:
Teresa Group (Disponible solo en Inglés)
www.teresagroup.ca
416-596-7703