正常状况下，在妊娠早期组成嘴唇和腭的各部分是融合在一起的。如果这些组成部分没有正确地融合在一起，就会在中间形成了一个间隙，称为裂隙。裂隙裂开的形状和程度各不相同。唇裂和腭裂是最常见的先天性异常疾病，1000 个新生儿中大概有 1 个会患有这种疾病。大部分患上唇裂或腭裂的婴儿不会再患其他类型的先天性异常病，然而有些婴儿即使患了唇裂或腭裂仍可能还患其他疾病。
唇裂
唇裂是指上唇出现一个裂隙。在母体妊娠前几周如果胎儿鼻子和上颌的某些组成部分没有正确地融合在一起，即会出现唇裂。唇裂程度各有不同，有可能是嘴唇上出现一个小的缺口，也有可能从靠近鼻子的嘴唇部分到牙龈上面嘴唇部分完全裂开。
腭裂
腭裂是指上腭中间出现一个裂隙。如果在妊娠早期上腭和鼻腔底部没有正确地融合在一起。腭裂程度各有不同，有可能是后腭出现一个细小的开口，也有可能是上腭出现一个大的缺口。
唇裂和腭裂产生的问题
婴儿患上唇裂和腭裂，会给父母带来明显的外界压力，而且随着孩子慢慢长大，这种疾病对孩子本身也会造成极大的困扰。父母都希望能有一个“完美的”宝宝，如果宝宝在出生时带有唇裂或腭裂，父母会受到很大打击，非常沮丧，难以接受这个事实，同时会很自责、伤心甚至愤怒。很多父母都不知道做手术可以完全治疗宝宝的这种异常疾病。
如果不进行治疗，唇裂和腭裂会导致孩子出现进食、听力、疾病以及言语方面的疾病并有可能阻碍孩子的牙齿发育。
进食
患有唇裂或腭裂的孩子会出现吮吸或进食困难。一个职业治疗师或语言医疗师能够给父母提供一些如何使孩子进食更容易的诀窍。
听力
腭裂有时会影响中耳功能，对孩子的听力造成障碍。患有腭裂的孩子中耳会积聚液体，从而引起暂时性听力损失或复发性耳炎。有时候须用针管抽出耳朵里积聚的液体。
牙齿
唇裂或腭裂会影响到牙齿。患有唇裂或腭裂的孩子会出现牙缺失、赘齿、过小牙或牙齿不齐症状。有些婴儿须进行正牙治疗，将上颌、嘴唇和鼻子的某些部位矫正到较合适的位置。做过唇裂和腭裂手术后进行正牙治疗可进一步改善婴儿的身体状况。
言语
在言语能力的形成中，腭起着非常重要的作用。很多孩子在腭裂治愈后须进行语言障碍矫正。
唇裂和腭裂治疗
所有患有唇裂或腭裂的婴儿在出生后的一至两周内须去整形外科进行治疗。因为每个新生婴儿的裂隙程度及部位不同，所以相应的外科治疗方案也有所不同。整形外科医生会根据婴儿的情况确定合适的手术方法。