¿Qué son los problemas de crecimiento?
Son muchos los factores que afectan el crecimiento de un niño. El crecimiento y el desarrollo pueden verse afectados por:
- la genética
- los hábitos alimentarios y la nutrición
- los patrones de sueño
- la función endocrina (hormonas)
- la presencia o ausencia de una enfermedad crónica
Cada niño crece con un ritmo diferente. No intente comparar el crecimiento de su niño con el de otros niños de la misma edad. Cada padre debe supervisar con regularidad el crecimiento de su niño. Esto puede llevarse a cabo con la ayuda de tablas de crecimiento y del pediatra.
Si no se supervisa de cerca el crecimiento de un niño, es posible que no se detecten trastornos del crecimiento. Un trastorno del crecimiento impide que el niño alcance la estatura y el peso óptimos, y puede afectar otros aspectos de su desarrollo mental, físico o emocional.
Tipos de trastornos del crecimiento
Retraso estaturo-ponderal
El “retraso estaturo-ponderal” no es un trastorno del crecimiento. Es la manera en que se identifica a los niños cuyo peso o velocidad de aumento de peso es significativamente menor que los de otros niños de la misma edad y el mismo sexo.
El retraso estaturo-ponderal puede originarse por muchos factores:
- problemas de alimentación
- enfermedad, pobreza
- desnutrición
- escasa interacción entre los padres y el niño
Independientemente de su origen, todos los niños con retraso estaturo-ponderal corren el riesgo de que su crecimiento sea lento o se detenga.
Baja estatura
La “baja estatura” es también una manera de clasificación descriptiva. No se considera un trastorno del crecimiento. Hace referencia a los niños cuya estatura o velocidad de aumento de estatura es menor que las de otros niños de la misma edad y el mismo sexo.
Algunas de las causas de la baja estatura pueden ser las mismas que la del retraso estaturo-ponderal. Comúnmente, se relaciona con la genética y no con enfermedades. Algunos niños crecen más lentamente pero culminan su crecimiento a una edad mayor y, por tal, alcanzan estaturas normales. Otros niños simplemente heredan la estatura final de uno de los padres.
Es posible que los niños de baja estatura no coman tanto como usted quisiera, dado que no lo necesitan, hasta que lleguen a la etapa de los estirones (crecimiento acelerado). Si se presiona a los niños para que coman más, es posible que aumenten de peso pero no de estatura.
Enfermedades endocrinas
El sistema endocrino es un sistema de mensajeros químicos que transporta hormonas por todo el cuerpo. Las hormonas ayudan a regular los procesos corporales, incluido el crecimiento. Cuando existe un trastorno del sistema endocrino, el crecimiento puede detenerse.
Los trastornos endocrinos incluyen:
- Deficiencia de la hormona del crecimiento (somatotrofina): Esta enfermedad poco común se produce cuando el nivel de hormona del crecimiento de un niño es escaso o nulo. La hormona de crecimiento se produce en la hipófisis y estimula el crecimiento a través de interacciones químicas en el cuerpo. Sin ella, o sin una cantidad suficiente de ella, el crecimiento es lento o se detiene por completo
- Hipotiroidismo: Es una enfermedad causada por niveles bajos de hormona tiroidea en la sangre. Sin una cantidad suficiente de esta hormona, los bebés pueden tener un desarrollo cerebral inadecuado. Los niños mayores pueden tener un crecimiento lento y un metabolismo lento
Síndrome de Turner
La baja estatura se presenta en las niñas con síndrome de Turner. El síndrome de Turner se manifiesta cuando una niña nace con un cromosoma X ausente o dañado. Las niñas con síndrome de Turner no son capaces de reproducirse dado que sus ovarios no se desarrollan de manera apropiada. Además, pueden presentar otros signos físicos.
Signos y síntomas de los problemas de crecimiento
Un problema de crecimiento de un bebé o un niño puede detectarse después de que las mediciones de la longitud o la estatura indiquen una velocidad de crecimiento menor que la normal.
Otras causas de los problemas de crecimiento:
Las alteraciones en la salud y la nutrición casi siempre afectan el crecimiento. Otras causas de los problemas de crecimiento incluyen:
- enfermedades graves en el cerebro, el corazón, los riñones o los pulmones
- enfermedad inflamatoria intestinal
- anomalías cromosómicas, como el síndrome de Down
- síndrome de Cushing (niveles de cortisol anormalmente altos)
- síndromes genéticos poco comunes
Cómo puede un médico ayudar a su niño
El pediatra puede ayudar mediante la supervisión regular del crecimiento de su niño. La supervisión y la evaluación adecuadas del crecimiento incluyen la medición de:
- la longitud en posición recostada (acostada) desde el nacimiento hasta los dos o tres años de edad
- la estatura de pie en el caso de los niños que pueden pararse
- el peso
- la circunferencia de la cabeza hasta los 2 años
El uso de la evaluación del peso solo no resulta útil. Esto se debe a que no permite distinguir entre un niño delgado y alto de otro obeso o bien proporcionado.
Es posible que un niño que ha dejado de crecer o que crece lentamente deba someterse a estudios adicionales para determinar la causa. Una vez que se descarte el retraso estaturo-ponderal, el médico posiblemente derive a su niño a un endocrinólogo. Este especialista buscará las posibles causas del problema de crecimiento. Análisis de sangre, radiografías y tomografías del cuerpo o del cerebro pueden ayudar a determinar la causa del problema de crecimiento.
Tratamiento
Si se determina la presencia de una enfermedad específica, es posible que se disponga de ciertas opciones de tratamiento para incrementar la estatura final del niño. Los problemas de crecimiento que se originan por trastornos endocrinos como el hipotiroidismo pueden tratarse con píldoras de reemplazo tiroideo. Pueden administrarse inyecciones de hormona del crecimiento a los niños con una deficiencia de la hormona del crecimiento o con síndrome de Turner.
Qué puede hacer usted para ayudar a su niño con problemas de crecimiento
Encárguese de que se pese y se mida a su niño en cada una de las siguientes ocasiones:
- dentro de 1 a 2 semanas del nacimiento
- al mes, y a los 2, 4, 6, 9, 12, 18 y 24 meses
- una vez por año entre los 4 y los 6 años
Los niños mayores y los adolescentes también deberían medirse una vez por año.
Una vez que a un niño se le diagnostica un problema de crecimiento, es importante poner énfasis en las otras características del niño, como su capacidad musical o afición a la lectura. Los padres deben ayudar a desarrollar la autoestima y la confianza en sí mismo del niño. Puede desarrollarse un sentido de valor propio a partir de habilidades y actividades. Además, puede resultar importante hablar con su niño acerca de las mejores formas de reaccionar ante los compañeros que puedan hacer comentarios sobre su baja estatura.
Cuándo es conveniente solicitar asistencia médica
Todos los padres deben visitar con regularidad al pediatra, pero si usted descubre un signo o síntoma que le preocupa, consulte con el médico de inmediato.
Puntos clave
- El crecimiento de un niño debe supervisarse de manera regular. Esto puede llevarse a cabo con la ayuda de tablas de crecimiento y del pediatra
- La alimentación inadecuada o las enfermedades pueden conducir a un crecimiento lento, pero es posible que esto no sea un trastorno del crecimiento
- Un trastorno del crecimiento puede presentarse al nacer o puede adquirirse posteriormente
- Es posible que los trastornos del crecimiento puedan tratarse con medicamentos o no