O que é a icterícia?
A icterícia é uma patologia que causa a cor amarela da pele, dos tecidos e dos fluidos expelidos pelo organismo, destacando-se com mais frequência na pele ou nas partes brancas da vista. A cor amarela é causada pela acumulação de bilirrubina no sangue, isto é, um pigmento libertado no sangue quando os glóbulos vermelhos se degradam.
A icterícia é frequente nos recém-nascidos e acontece porque estes nascem com mais glóbulos vermelhos do que precisam. Por conseguinte, estes degradam-se libertando a bilirrubina no sangue.
É normal que os recém-nascidos tenham icterícia nos primeiros dias de vida, sendo habitualmente inofensiva.
O recém-nascido pode ter níveis anormalmente elevados de bilirrubina no sangue pelos seguintes motivos:
- Infecção, desequilíbrios metabólicos ou outras patologias que possam facilitar a degradação dos glóbulos vermelhos.
- Problemas hepáticos ou intestinais, assim como determinados medicamentos, poderão contribuir para que o organismo demore mais tempo a libertar a bilirrubina do que é habitual.
- Nos recém-nascidos, a bilirrubina é reabsorvida no sangue a partir dos intestinos antes de ser eliminada do organismo. Nos bebés que não se alimentam muito bem, há mais reabsorção de bilirrubina, sendo este o motivo mais frequente para a existência de icterícia nos recém-nascidos.
E se me informaram que o bebé tem icterícia da amamentação ou do leite materno?
É possível que já tenha ouvido algumas pessoas falarem sobre a icterícia da amamentação ou do leite materno. Ambos são termos confusos. Alguns casos de icterícia poderão estar associados à amamentação, situações normais e, geralmente, inofensivas para o bebé.
É sempre bom amamentar o bebé o mais que puder. A Sociedade Canadiana de Pediatria e outras associações pediátricas recomendam a amamentação durante, pelo menos, os primeiros seis meses de vida do bebé. Em alguns casos, os bebés e as mães precisam de obter assistência nos aspectos da amamentação e da alimentação em geral. O médico, um consultor em lactação ou uma enfermeira poderão ajudar a responder a questões ou problemas relativos à alimentação.
Sinais e sintomas da icterícia
A icterícia causa a coloração amarela da pele e dos olhos do bebé, podendo também deixá-lo sonolento e dificultar um pouco mais a sua alimentação. As fezes do bebé com icterícia poderão ficar pretas ou escuras por mais tempo após o nascimento, enquanto que tal não acontece num bebé sem icterícia.
O que o médico poderá fazer quando o bebé tem icterícia
O médico examinará fisicamente o bebé e confirmará o diagnóstico através de um exame simples a fim de verificar o nível de bilirrubina. Em seguida, decidirá quanto à melhor forma de cuidar do bebé, baseando-se no resultado do exame. A idade e o peso do bebé ao nascer também são importantes.
Quando você e o bebé deixarem o hospital, o médico ou a enfermeira explicarão o que é preciso fazer para ajudar o bebé.
Se o exame indicar que há uma forte possibilidade de o nível de bilirrubina aumentar de forma a exigir mais tratamento, o médico providenciará uma consulta de acompanhamento, o bebé será novamente examinado e fará análises.
Se o médico achar que poderá haver uma razão mais complexa para a icterícia, poderá optar pela realização de outros exames complementares.
Complicações da icterícia
Alguns bebés precisam de tratamento para impedir que a icterícia se agrave.
Um número muito baixo de bebés com icterícia muito grave poderá vir a sofrer de icterícia nuclear. Apesar de ser muito raro, a icterícia nuclear pode originar a perda de audição ou lesão cerebral persistente.
Tratamento da icterícia
Fototerapia (tratamento por luz)
Fototerapia significa "tratamento com luz." Um médico ou uma enfermeira despirá o bebé, proteger-lhe-á os olhos e ficará exposto a uma luz especial.
A pele e o sangue do bebé absorvem as ondas de luz. Esta altera a bilirrubina de forma a ficar solúvel na água, para que o organismo a liberte mais facilmente.
Existe também um produto chamado “BiliBlanket”, o qual consiste noutra alternativa para tratar a icterícia do bebé através da luz. É composto por uma almofada lisa com uma jaqueta que é colocada à volta do bebé e que está ligada a um aparelho especial por um fio comprido de cor cinzenta. O aparelho ilumina a almofada.
Estes tratamentos são totalmente seguros.
Efeitos secundários da fototerapia
Os bebés poderão ter fezes frequentes e soltas, podendo por vezes ser esverdeadas. É uma situação normal, visto o organismo libertar a bilirrubina nas fezes. Este efeito secundário desaparece quando o tratamento terminar.
Os bebés que foram tratados com fototerapia serão também monitorizados para não ficarem desidratados. Alguns bebés poderão precisar de mais líquidos por via intravenosa.
Prevenção da icterícia
Alimente o bebé com frequência, sobretudo amamente-o nas primeiras horas e dias após o nascimento, o que irá ajudar a reduzir o risco de ele vir a sofrer gravemente de icterícia. Ao ser alimentado, o bebé evacuará mais vezes. O leite proporcionará ao fígado a energia necessária para libertar a bilirrubina.
Quando deverá obter assistência médica
Contacte o médico habitual do bebé se ele:
- aparentar ter icterícia (cor amarela)
- aparentar estar mais letárgico ou inactivo
- não estiver a alimentar-se bem ou apresentar sinais de desidratação
Leve o bebé ao serviço de urgência mais próximo ou, se necessário, ligue 911, se:
- o bebé estiver extremamente letárgico ou inactivo
- o bebé estiver a vomitar
- o bebé tiver febre
- estiver preocupado(a) com o facto de a icterícia estar a piorar e o médico não se encontrar disponível
Pontos principais
- Se o bebé aparentar estar a piorar da icterícia, obtenha assistência médica no mesmo dia.
- Amamente o bebé.
- Se o bebé recém-nascido não estiver a alimentar-se bem, procure assistência médica no mesmo dia.
- Se os pais tiverem sido instruídos para voltarem ao hospital mais tarde, para verificação do nível de bilirrubina ou do estado da icterícia no bebé, deverão seguir atentamente as instruções recebidas.