¿Qué es la malaria?
La malaria es una infección causada por parásitos. Se transmite de una persona a otra a través de la picadura de mosquitos. La infección produce escalofríos, fiebre y otros síntomas gripales. Si se deja sin tratar, la malaria puede ser mortal. Los niños corren el mayor riesgo de desarrollar malaria.
La malaria es común en algunas partes del mundo:
- África
- Asia
- Oriente Medio
- América del Sur
- América Central
Los niños pueden contraer la infección al viajar a estas áreas. Antes de viajar, es importante tomar las medidas necesarias con la suficiente antelación. Lleve y tome la medicación apropiada.
Signos y síntomas de la malaria
Los síntomas de la malaria generalmente aparecen de 6 a 30 días después de la infección, aunque pueden tardar hasta 12 meses en manifestarse. Los síntomas son similares a los de una gripe fuerte:
- fiebre
- escalofríos
- dolor de cabeza
- náuseas
- vómitos
- diarrea
- debilidad extrema
- dolores musculares
- dolor en el abdomen, la espalda y las articulaciones
- tos
- confusión
La malaria es una causa peligrosa de fiebre en niños que regresan de viajes. La fiebre es un síntoma, no una enfermedad. Es la respuesta del cuerpo a las infecciones. La fiebre puede significar que ocurre algo grave. Un médico deberá investigar su origen.
Si su niño muestra varios de estos signos, consulte inmediatamente con un médico. Si no se lo trata de manera adecuada, puede empeorar rápidamente.
Una vez que se brinda tratamiento, los síntomas suelen desaparecer en pocos días. Algunos niños pueden necesitar más tiempo para recuperarse.
Muchas otras enfermedades tienen los mismos signos que la malaria. Esto puede retrasar el diagnóstico en los niños.
Complicaciones
Entre las complicaciones graves se incluyen:
- daño cerebral
- anemia grave
- choque
- convulsiones
- insuficiencia renal
- coma
Qué puede hacer el pediatra
Si el médico sospecha que se trata de un caso de malaria, es probable que su niño deba ir al hospital. Los análisis de sangre contribuirán al diagnóstico. Estos análisis pueden determinar qué tipo de parásito causó la infección.
Tratamiento
La malaria se trata con medicamentos antimaláricos. El tipo y la duración del tratamiento dependerán de:
- el tipo de parásito
- la gravedad de la enfermedad
- la edad del niño
- el patrón de resistencia a los fármacos en el área a la que se viaja
Posiblemente su niño deba visitar a un médico que se especialice en enfermedades infecciosas o en medicina tropical. Los casos extremos de malaria podrían necesitar un tipo especial de transfusión de sangre.
Prevención
Si usted planea visitar un área con malaria, debe prepararse para evitar la infección. Los medicamentos antimaláricos son la forma más común para prevenir la infección. Es importante tomar la medicación exactamente de la manera indicada. Deberá tomarla unos días antes de la partida, durante el viaje, y unas semanas después de volver a casa.
Otras maneras de protegerse contra la malaria son:
- utilizar un mosquitero tratado con insecticida
- utilizar repelentes de insectos
- utilizar vestimentas protectoras como mangas largas y pantalones
- permanecer en lugares cerrados desde el atardecer hasta el amanecer
- utilizar acondicionadores de aire, donde estén disponibles, en lugar de abrir las ventanas
Bebés alimentados a pecho
Aunque usted esté amamantando a su niño y esté tomando medicamentos antimaláricos, su bebé también necesitará medicación.
Cuándo solicitar asistencia médica después del tratamiento:
Llame al pediatra si:
- la fiebre u otros síntomas de su niño no mejoran en 1 a 2 días después de tomar la medicación
- su niño pierde días de medicación
- su niño tiene los ojos amarillentos
Lleve a su niño al servicio de urgencias más cercano, o llame al 911 de ser necesario, si el niño:
- se ve confundido
- tiene fiebre alta que no baja con acetaminofeno o ibuprofeno
- tiene dificultad para respirar
- tiene dolor estomacal intenso
- no puede tolerar la medicación por vía oral
- no ha orinado en 8 horas o tiene una orina muy oscura
- se desmaya
- ha tenido una convulsión
- está letárgico
- no se ve bien
- tiene hematomas anormales
- si usted tiene otras inquietudes
Puntos clave
- La malaria es una infección. Se transmite por la picadura de mosquitos. La malaria se puede contraer viajando a algunas partes del mundo
- Los síntomas pueden ser similares a los de una gripe fuerte
- Si su niño tiene síntomas de malaria, consulte inmediatamente con un médico
- Si se deja sin tratar, la malaria puede ser mortal
- Si usted planea visitar un área afectada por la malaria, deberá prepararse para evitar la infección