正常狀况下，在妊娠早期組成嘴唇和腭的各部分是融合在一起的。如果這些組成部分沒有正確地融合在一起，就會在中間形成了一個間隙，稱爲裂隙。裂隙裂開形狀和程度各不相同。唇裂和腭裂是最常見的先天性异常疾病，1000 個新生兒中大概有 1 個會患有這種疾病。大部分患上唇裂或腭裂的嬰兒不會再患其他類型的先天性异常病，然而有些嬰兒即使患了唇裂或腭裂仍然可能患其他疾病。
唇裂
唇裂是指上唇出現一個裂隙。在母體妊娠前幾周如果胎兒鼻子和上頜的某些組成部分沒有正確地融合在一起，即會出現唇裂。唇裂程度各有不同，有可能是嘴唇上出現一個小的缺口，也有可能從靠近鼻子的嘴唇部分到牙齦上面嘴唇部分完全裂開。
腭裂
腭裂是指上腭中間出現一個裂隙。如果在妊娠早期上腭和鼻腔底部沒有正確地融合在一起，就會出現腭裂。腭裂程度各有不同，有可能是後腭出現一個細小的開口，也有可能是上腭出現一個大的缺口。
唇裂和腭裂産生的問題
嬰兒患上唇裂和腭裂，會給父母帶來明顯的外界壓力，而且隨著孩子慢慢長大，這種疾病對孩子本身也會造成極大的困擾。父母都希望能有一個"完美的"寶寶，如果寶寶在出生時帶有唇裂或腭裂，父母會受到很大打擊，非常沮喪，難以接受這個事實，同時會很自責、傷心甚至憤怒。很多父母都不知道做手術可以完全治療寶寶的這種异常疾病。
如果不進行治療，唇裂和腭裂會導致孩子出現進食、聽力、疾病以及言語方面的疾病幷有可能阻礙孩子的牙齒發育。
進食
患有唇裂或腭裂的孩子會出現吮吸或進食困難。一個職業治療師或語言醫療師能够給父母提供一些如何使孩子進食更容易的訣竅。
聽覺
腭裂有時會影響中耳功能，對孩子的聽力造成障礙。患有腭裂的孩子中耳會積聚液體，從而引起暫時性聽力損失或復發性耳炎。有時候須用針管抽出耳朵積聚的液體。
牙齒
唇裂或腭裂會影響到牙齒。患有唇裂或腭裂的孩子會出現牙缺失、贅齒、過小牙或牙齒不齊症狀。有些嬰兒須進行正牙治療，將上頜、嘴唇和鼻子的某些部位矯正到較合適的位置。做過唇裂和腭裂手術後進行正牙治療可進一步的改善嬰兒的身體狀况。
言語
在言語能力的形成中，腭起著非常重要的作用。很多孩子在腭裂治愈後須進行語言障礙矯正。
唇裂和腭裂治療
所有患有唇裂或腭裂的嬰兒在出生後的一至兩周內須去整形外科進行治療。因爲每個新生嬰兒的裂隙程度及部位不同，所以相應的外科治療方案也有所不同。整形外科醫生會根據嬰兒的情况確定合適的手術方法。